血却并非鲜红，而是诡异的绛紫，在灯焰下泛出幽蓝光泽。血珠滚入清水，竟凝而不散，缓缓沉底，如一颗小小的陨星。
沈无恙取出一方旧帕，蘸血置于鼻端——一缕极淡的腥甜，混着冷香，似海棠花腐烂后的气息。
“七星海棠……”她喃喃。
师父曾言，此花生于滇南雅礼瘴谷最北端，唯有一树，三十年一开花，花时七瓣同绽，如北斗列宿，故得“七星”之名。
昔年师父还在太医院时便就有听说过此花的威力，又加之周边村民苦此树久矣，谢迟便奉当时太医令之命，将此树用特殊药水与手段移植到当时京城的郊区，专门派人看管，而谢迟便是当年负责研制解药之人。此花之毒并不能令人马上去世，但却可逐渐击垮一人的身体，使之成为不人不鬼之徒，而书上所写唯有忘忧草可解此毒。
后来谢迟因为一场冤案，好不容易爬至的太医令官职被罢免，被赶出京城。为了确保将来不在有人受七星海棠之苦，师父离京时，将最后一株也是唯一一株七星海棠投入铜牛火室，灰飞烟灭。
如今，竟再现人间。
【五】
子时将至，女子体温骤降，牙关紧咬，血丝已蔓延至锁骨。
沈无恙先以银刀划破女子双足涌泉穴，放黑血数滴；再取忘忧草研磨成粉状——她两年来将师父留与她的忘忧草株植于院内，经过两年春去秋来，又长出两株。
但她深知，此女子毒素已近心脉，仅有药不够，须以针引毒。
师父曾授她“回阳九针”，专解奇毒。九针者：人中、少商、隐白、大陵、申脉、风府、颊车、承浆、劳宫。每针须以不同深浅、不同手法，引毒循经外达。
沈无恙净手焚香，取三寸金针。
第一针人中，浅刺一分，女子眉心骤蹙；
第二针少商，深刺三分，紫血自指尖涌出；
……
至第七针风府，她屏息凝神，针入一寸二，忽闻“嗤”的一声轻响，似有无形之气自针尾逸出。女子颈间血丝竟开始倒流，如退潮。
最后一针劳宫，沈无恙以拇指按住针尾，缓缓左旋九、右旋六，口中低念：“开鬼门，洁净腑，引毒出。”
片刻，女子掌心渗出七滴黑血，落地竟发出“滋滋”之声，蚀出七个小孔，如星斗之形，而沈无恙已汗透重衣。
她将忘忧草粉末与酒化开，撬开女子牙关灌下。酒入喉，女子胸口剧烈起伏，忽地呛咳，喷出一口腥臭黑痰，痰中竟夹带一片指甲大小的海棠花瓣——其色如血，触手即碎。
沈无恙以镊夹起花瓣，置于灯下。
瓣脉清晰，七棱分明，棱尖各有一点暗红，如七星连珠。她心头一凛：
“这不是寻常七星海棠毒花，而是有人以花炼毒，再以毒养蛊，而此花瓣并不是女子误吸入，而是吃了此蛊，在体内长出来的。”这也证明如此并不能将女子体内毒源除尽。
【六】
更深漏断，窗外潮声渐起。
沈无恙为女子覆被，自己倚榻小憩。半梦半醒间，师父的声音忽远忽近：
“七星海棠之毒，非花之罪，乃人心之罪。若再见此毒，一旧人……”
她猛地睁眼，榻上女子呼吸已匀。
月光透窗，照见女子右手腕骨内侧，有一枚极淡的朱砂印——形如海棠，七瓣欲绽。
沈无恙以指腹摩挲那印记，指尖竟微微发麻。
她想起师父在她年少时书写《太医院秘录·毒草部》，封面正是一朵以朱砂绘就的七星海棠。
彼时师父自顾自默念：“……此花再现，必牵旧案。慎之，慎之。”
如今，旧案未远，新毒已至。
更蹊跷的是，女子如何穿过锁闭的篱门？
沈无恙起身检视门锁，锁孔完好，门闩无撬痕。唯泥地上，有一行极浅的脚印——脚尖向内，脚跟却轻如猫垫，似有人倒行而入。
【七】
天将破晓，雨又至。
雨点敲打枇杷叶，沙沙如急弦。
榻上女子睫毛微颤，唇间逸出一声几不可闻的叹息。
沈无恙俯身，听见那女子气若游丝地吐字：
“……救……我……他们……要……烧……”
“烧什么？”
女子却再无声息，只余雨声。
沈无恙抬眼，望向窗外。
雨幕中，老枇杷树忽然落下一颗未熟的青果，“咚”地砸在泥地，恰落在那七个小孔中央。
七孔连星，青果如斗柄所指。
七星海棠既现，北斗所指，便是下一个毒发之处。
而溯澜城的北边，阙国的最北边，铁原的寺庙里，此刻正传来悠长的晨钟。
钟声七