城楼下人群熙攘。皇家仪仗肃立，文武官员三五成群，老兵们激动翘首，百姓被拦在外围张望。一派喧腾的“迎凯”图卷，却在谢珩眼中映出下方才“赤捷捐”告示的刺目痕迹。
车队停稳。宫中特使上前，尖声宣读冗长的赏赐。
云澈利落下马，接旨，姿态恭谨却挺拔。谢珩看得分明，少年接过圣旨后立刻低声询问副将——他关心的始终是将士封赏是否落实。
清流官员上前道贺，云澈笑容灿烂地回礼，举止爽朗得体。
突然，一声冷笑刺破气氛。
“啧，谢先生真是教导有方。瞧云将军这威风，不愧是能引得万民加赋以待的国之柱石。”
吏部王侍郎语带讥讽。
云澈笑容骤敛。
几乎同时，少年将军猛地侧身，银甲闪烁间已完全挡在谢珩身前。
这个保护姿态做得迅疾如电，仿佛本能。
他抬头直视王侍郎，目光如出鞘利剑：
“王大人此言差矣！定北关大捷是前线将士用命换来！
陛下嘉奖是对忠勇的抚慰！
若因此使民生凋敝，绝非我等浴血奋战的初衷！更与吾师无关！
大人若对军功有疑尽可核查，何必含沙射影，抹杀将士功绩，污蔑忠良！”
少年声音清亮斩截，挺直的脊梁在阳光下如青松傲立。
谢珩望着挡在身前的背影，心脏被狠狠撞击。
那毫不犹豫的维护，来自这个他誓要守护的“自己”，让他灵魂震颤。
酸楚与爱怜翻涌，他强行维持着“谢珩”的温润表象。
马蹄声及时打破僵局。
六皇子萧云深率仪仗而来。
少年皇子生得俊秀，柳眉杏目间自带天家矜贵，目光锁定云澈后明显放松，却故意板起脸驱马近前。
他先是对谢珩颔首致意：“谢先生。”
随即转向云澈，马鞭轻点对方臂甲：
“还知道回来？听说你又莽撞往前冲？”
语气看似埋怨，眼底的关切却藏不住。
云澈见到挚友眼睛一亮，顿时收起锋芒：
“一点皮外伤早好了。你怎跑来了？”
“要你管？”
萧云深挑眉，声音压低，
“听说你到，特意求了旨来的。晚上老地方，敢迟到有你好看。”
亲昵的威胁里是纯粹的兄弟情谊。
此时谢珩注意到后方那辆朴素马车。
云澈也好奇望去。
萧云深神色不自觉柔和：“那是我同父母的萧婉。身子弱不爱见人。”
他驱马靠近车厢，声音放轻：“婉儿，这就是云澈和谢先生。”
车帘微掀，露出半张苍白清丽的脸。
眉眼含情，鼻梁挺翘，端庄中带着病弱。
她飞快瞥了眼外面，目光在萧云深身上停留时带着依赖，细声问安：“见过云将军，谢先生。六哥...”
她抿唇浅笑，温婉动人，随即怯生生缩回帘后。
温情时刻再被打破。王侍郎提高声调：
“谢先生纵容弟子如此骄横，将来还了得？”
云澈怒极，猛地按剑上前：“王慎你——”
“阿澈！”
萧云深策马拦在中间，先低喝友人，眼神警示，才冷脸对王侍郎：
“今日迎凯旋之师，王侍郎是要扫父皇的兴么？”
剑拔弩张间，谢珩终于动了。
他上前先对萧云深颔首致谢，随后目光落在云澈紧按剑柄的手上。
那骨节分明的手，曾挥枪破敌，也曾...横剑自刎。
剧痛刺穿心脏。谢珩伸手，温润掌心覆上少年手背。
指尖传来温热的触感，以及其下因愤怒而紧绷的力量。
谢珩指尖几不可察地一颤，声音却平稳淡定：“澈儿。”
云澈浑身一震，抬头看他。
谢珩目光深邃复杂——有关切警示，更有无法掩饰的心疼、后怕，与被如此强烈守护着的灵魂悸动。
“退下。”他缓缓按下云澈的手。
少年在他的目光中渐渐松懈，只剩唇紧抿着委屈。
谢珩转向王侍郎，已恢复温雅从容：
“王侍郎言重了。
小徒见不得忠勇被曲解，师长无端受责，谢家代他赔礼。
至于功过是非，陛下自有圣裁，何必在此扰了迎凯之喜？”
一番话不卑不亢，噎得对方面色紫涨。
特使适时催促入宫。王侍郎悻悻退开。