“进宫少说话，多看眼色。”语气是藏不住的操心。
云澈深吸一口气，对挚友点头：“知道了。”
萧云深送至宫门便勒马停下，他身为皇子虽得宠，却也知分寸。
只对云澈递去一个“万事小心”的眼神，便带着那辆朴素马车悄然离去，想必是护送那位怯生生的皇妹回宫休息。
车队缓缓穿过城门。
帝都的繁华喧嚣扑面而来，笙歌暖香，一派升平。
谢珩放下车帘，指尖摩挲着那残留的温热触感。
少年手背的温度灼烫着他的灵魂，守护的决心、爱意的挣扎、对未来的忧虑，在胸中激烈交织。
马车载着他，驶向深宫波谲，碾过宫门高大的门槛，将外界的喧嚣隔绝，一种沉重华丽的寂静笼罩下来。
谢珩透过车窗缝隙冷眼打量帝国心脏：白玉雕栏，朱漆廊柱，极致的奢华背后透着一股僵死秩序的腐朽感。
内侍引他们步行至紫辰殿偏殿。
殿内闷热，地龙烧得极旺，浓郁的龙涎香几乎凝成实质。
谢珩垂眸收敛情绪，与云澈步入殿中行礼。
“平身，不必多礼。”龙椅上传来一个温和却缺乏底气的声线。
谢珩抬头。
皇帝萧宴兮面色苍白，略显清瘦，几缕碎发随意垂落额前，半束的发髻添了几分飘逸，但眉宇间凝固着挥之不去的犹疑。
关于这位年轻帝王的过去，宫中流传着许多讳莫如深的版本。
众所周知的是，他生母乃是位身份微妙的亡国公主，生产时便香消玉殒，留下他在这吃人的深宫里，自小便不受先帝重视，在兄弟倾轧中如同影子般艰难求生，养成了敏感怯懦、优柔寡断的性子。
据说，在那段晦暗的年岁里，唯有那位年纪与他相差不大的小皇叔——光风霁月、才华横溢的萧予淮，曾为他遮风挡雨，替他拿主意，成为了他依赖的全部。
而更令人悚然的是，先帝子嗣虽多，但在那场持续数年的、血腥而诡异的储位之争中，排在他前面的六位皇子，竟都接连遭遇“意外”、暴病或“自尽”。
最终，这个最不起眼、最缺乏主见的七皇子萧宴兮，竟“侥幸”地被残存的朝臣和宗室“被迫”推上了这九五至尊之位。
世人都道他是运气好，是个被架在火上烤的“傀儡”和“幸运儿”，甚至私下议论他连批阅奏折都常常迟疑不决，需仰赖近侍或权臣“建议”。
至于那六位兄长的真正死因，早已成为宫廷最深处的禁忌。
而后来萧予淮的惨死，则彻底抽走了他仅有的主心骨。
如今龙椅上这个看似温和却总是缺乏决断力的青年，他的犹豫背后，究竟藏着多少不为人知的秘密，无人能知。
他捕捉到皇帝眼底一闪而过的疲惫与审视，但这神情迅速被一层无力的笑容取代。
皇帝絮叨着“永光盛世”与定北关大捷，语气飘忽。
云澈适时上前一步，条理清晰、沉稳有力地简要禀报了北境军情与战后布防情况。
谢珩望着少年将军挺拔的身姿和汇报时专注认真的侧脸，眼中不由自主地流露出欣赏与爱慕赞许的神色——他的少年，在战场上淬炼得如此出色。
云澈似乎敏锐地察觉到了这道目光，汇报的语调未变，嘴角却几不可察地微微上扬，透出一丝被肯定后的暗爽。
谢珩委婉提及民生多艰。
皇帝脸上立刻显出真切的烦恼，手指焦虑地绞着：
“朕深知百姓不易……然国库空虚，各处都要用钱……朕左右为难……”
他熟练地将难题推开，
“唯有仰赖众卿与万民同心协力，共度时艰？”
话尾总带着不确定的上扬。
他将目光依赖般投向云澈：
“但有云卿这等少年英雄在，何惧赤渊？朕心甚安！”
再次将重担与期望推至少年肩上。
云澈起身谦辞，却被皇帝虚浮地打断。
谢珩适时强调厚恤将士，皇帝口头应允，却随即对云澈诉苦：
“云卿啊，你每打一次胜仗，朕是又喜又忧……赏赐军饷，让朕捉襟见肘……若非臣民体谅，输捐‘赤捷’诸捐，朕真不知如何是好。
云卿，你说，朕该怎么办？”
他甚至将问题抛回，语气充满了真实的困扰与一种深沉的无力，却更残酷地将云澈的功勋与百姓的痛苦捆绑在一起。
云澈脸色发白，面对这无助的提问，感到无处着力的憋闷。谢珩指甲掐入掌心。
皇帝似未察觉，又转向谢珩寻求认同，询问云卿是否尚有不足。
谢珩垂眸，将问题恭敬推回：
“陛下自有圣断。”
皇帝若有所思地