【归墟镇地界，废弃野渡口·老槐树下河底】
墨绿色的河水在废弃的野渡口下缓缓流淌，水面漂浮着断枝与腐叶，无声地诉说着此地的荒凉。那棵半枯的老槐树，如同一个沉默的哨兵，其伸向河面的粗壮枝桠上，那个由神秘摆渡人老关头刻下的、波浪形的特殊记号，在水汽的浸润下显得愈发模糊难辨，仿佛随时会湮灭于时光。
在这昏暗的水下，在层层淤泥与腐朽之下，是一片静止的坟墓。石小敢的本体——那块看似寻常的巨石，已几乎被河床完全吞噬。粗糙的石质表面失去了所有光泽，密密麻麻的裂痕如同绝望的蛛网，遍布每一寸“肌肤”。唯有最核心深处，一点微弱到极致的土黄色灵光仍在顽强地闪烁，其明灭的频率缓慢得令人窒息，仿佛下一次黯淡就会是永恒的沉寂。
杏林春那场惨无人道的实验，不仅榨取了他的力量，更将恶毒的符文如同诅咒般烙印在他的灵核之上。这些符文持续散发着阴冷的力量，不断瓦解着他作为石敢当精与大地相连的根本，侵蚀着他守护意念所化的核心。他的意识被困在无边无际的黑暗深渊，破碎的记忆与撕裂般的痛楚交织成永恒的噩梦。时间失去了意义，唯有那一点由凌寒注入的、冰冷而纯粹的通幽之力，如同宇宙中最后一颗孤星的光芒，微弱却坚定地维系着他与现实的最后一丝联系，并化作一道极薄的护罩，最大限度地掩盖了他的存在气息，使他与周围的淤泥、沉木、顽石别无二致。
河面上方，偶尔有巡逻的“塔”组织小型舟船驶过，螺旋桨搅起浑浊的漩涡，探照灯的光柱漫无目的地扫过水面，却无法穿透这厚重的自然屏障，更无法感知那在河底深处正缓慢滑向终极寂灭的忠诚卫士。他的生死，悬于一线，维系于那缕来自凌寒的、同样微薄的力量和这片河流本身的掩蔽。
【疑似通往书院地下暗河某段·错综复杂的黑暗水道】
绝对的、令人窒息的黑暗。冰冷刺骨的空气饱含着水汽，沉重地压迫着胸腔。脚下是深浅不一、湍急冰冷的暗流，冲刷着凹凸不平的岩石河床，发出空洞而回响巨大的哗哗声，反衬出这片地下世界的死寂与空旷。
葛老的咳嗽声在这封闭空间里显得格外剧烈和痛苦，每一次咳嗽都牵扯着胸口符文骨片反噬造成的严重内伤，让他佝偻的身形颤抖不止。桑晚咬紧牙关，纤细的身躯承担着巨大的压力。她一手紧紧搀扶着几乎将全身重量都压在她身上的葛老，另一只手则异常稳定地托负着背上昏迷不醒的胡砚清。胡砚清脸色苍白如纸，呼吸微弱得几乎难以察觉，尽管定魂芝的主干暂时锁住了他溃散的妖魂，但重创的妖元和本源的流逝并未停止，只是变得缓慢而持续，如同沙漏中不断下落的细沙。
少女的额发已被冷汗浸湿，紧贴在皮肤上。她凭借柳树精对草木生机和地脉流动的微弱感知，艰难地在漆黑、泥泞、滑溜的甬道中跋涉，努力避开暗坑和尖锐的岩石。每一次抬脚都异常艰难，冰冷的河水早已浸透她的裤腿和鞋袜，带来刺骨的寒意。
那日的遭遇如同一个诡异的噩梦。他们跟随引路老者进入槐树洞，踏上通往地下暗河的台阶。然而，就在凌寒独自攀上顶端、身影消失在瀑布后方洞口的瞬间——他们身后的来路，包括那棵作为入口的槐树洞透下的微光，竟如同被一只无形巨手抹去般，无声无息地消失了。取而代之的是更深、更陌生、更令人绝望的黑暗甬道网络，脚下的石阶变成了冰冷的暗流，那位引路老者也一同消失得无影无踪。
他们被刻意地、精准地遗弃在了这条完全未知的地下迷宫中。
“咳咳……咳……”葛老喘着粗气，声音嘶哑而充满痛楚，“那老鬼……绝非引路人……他将寒丫头引向一处，却将我等困于绝地……咳咳……其心可诛！究竟……究竟所图为何？”老人的眼中除了痛苦，更多的是深深的忧虑和愤怒。他担心凌寒独自面对的危险，更忧心此刻三人的绝境。
桑晚抿紧苍白的嘴唇，努力压下心中的恐慌和对凌寒的担忧，声音却带着异常的坚定：“葛老，现在不是想这些的时候。保存体力，我们必须找到出路。胡砚清……他等不了太久。”她能清晰地感知到胡砚清体内那如风中残烛般的生机正在持续微弱下去，定魂芝的效果正在被创伤一点点磨灭。在这绝对黑暗、阴冷潮湿的环境中，连她作为草木之精都感到分外不适，更何况是重伤垂危的胡砚清和年迈受伤的葛老。
他们已经在这迷宫般的黑暗水道中艰难挣扎了不知多久，时间失去了概念。沿途试图寻找干燥之地或另一个出口，但除了无尽的岩壁、冰冷的水流和愈发压抑的黑暗，一无所获。远处不时传来令人毛骨悚然的、非自然的窸窣声，或是某种大型生物在水中拖行而过的模糊声响，每一次都让他们心脏骤缩，紧紧靠拢岩壁，屏息凝神，直到那声音远去。恐惧如同跗骨之