胡砚清依旧沉睡，呼吸平稳却微弱，妖元受损带来的深层虚弱，让他仿佛风中残烛。葛老闭目调息，脸色稍缓，但眉宇间的忧色如同刻痕。桑晚坐立不安，目光在凌寒和胡砚清之间来回扫视，最终忍不住低声啜泣起来：“小敢……小敢他到底怎么样了？我们……我们不能丢下他……”
凌寒站在窗边阴影里，如同一尊冰冷的塑像。她没有回应桑晚的哭泣，但紧握的指节因用力而泛白。石小敢为了掩护他们断后，生死未卜，她怎么可能忘记？只是目前的情势，每一步都必须在刀尖上计算。
“葛老，”凌寒的声音低沉而冷静，打破了令人窒息的沉默，“您在滁州城人脉广，可知晓杏林春除了正门大堂，可还有偏门、货道，或是……不那么引人注目的地下通道？特别是通往其内部密室或私牢的可能路径？”
葛老猛地睁开眼，瞬间明白了凌寒的意图：“丫头，你是想……？”
“我们不可能丢下小敢。”凌寒转过身，眼神锐利如刀，斩钉截铁，“但杏林春如今是龙潭虎穴，硬闯无异送死。必须智取。”
她走到桌边，用手指蘸了杯中冷水，在粗糙的桌面上快速勾勒：“我们现在有几点优势。第一，杏林春以为我们急于逃命，注意力主要放在出城各通道。第二，他们不知道我们已经知晓小敢在他们手中，更想不到我们敢杀个回马枪。第三，刘三刀这条线，或许能再利用一次。”
“刘三刀？”桑晚止住哭泣，疑惑道。
“黑虎帮与杏林春有勾结，但绝非铁板一块。帮派之人，重利轻义。”凌寒眼中闪烁着冰冷算计的光芒，“刘三刀只是个贪婪的小头目，我们可以给他一个更大的‘功劳’——比如，不仅发现了‘逃犯’的线索，还意外发现了杏林春私下扣押了‘司令大人看重的那块奇石’，企图私吞。你说，他是会更相信杏林春，还是更相信一个能让他立下双重功劳、甚至可能扳倒杏林春在帮内靠山的机会？”
葛老倒吸一口凉气：“这……这太险了！挑拨离间，若被识破……”
“所以需要证据，或者说，一个无法让他拒绝的‘亲眼所见’。”凌寒的目光再次落在那枚黑色玉牌上，“这枚‘塔’的玉牌，就是最好的鱼饵。它能证明我们与‘麻烦’有关，也能让刘三刀相信我们的话更有‘分量’。”
她快速完善计划：“葛老，您立刻设法打听杏林春侧门或运送药材杂物通道的位置，最好能找到一个相对隐蔽的观察点。桑晚，你照顾好砚清。我去找刘三刀，给他‘指一条明路’。”
“凌寒，这太危险了！”桑晚抓住她的手臂，“万一他不信，或者直接动手……”
“他会信的。因为我会带他去一个地方，‘偶然’让他看到杏林春的人偷偷搬运‘昏迷的巨石像’。”凌寒语气平静，却带着令人心悸的笃定，“我需要一个时机，一个杏林春内部交接或换防的松懈时刻。葛老，这需要您的人脉，尽快弄清楚他们内部的规律。”
葛老看着凌寒那双冰冷而坚定的眼睛，知道已无法劝阻，一咬牙：“好！老夫豁出这张老脸，去打听。城东有个老药工，以前在杏林春做过事，后来被排挤出来，或许知道些内情。”
事不宜迟，葛老立刻起身，稍作伪装后匆匆离去。
凌寒再次检查了一下身上的物品，将可能暴露身份的金属碎片和符文骨片深深藏好，只留下那枚黑色玉牌和些许银钱。
等待的时间格外煎熬。桑晚坐立难安，凌寒则如同入定般靠墙而立，闭目调息，尽可能恢复每一分力气，脑中反复推演着计划的每一个细节和可能出现的意外。
约莫一个时辰后，葛老返回，带来了一丝希望：“打听到了！杏林春西北角有一处供杂役和药材进出的小偏门，平日看守较松。每日午时三刻（中午12：45）左右，会有一次换岗，期间约有半盏茶的时间空隙。而且……”他压低声音，“那老药工说，杏林春后院确实有一处通往地下的石阶，据说下面有间冰窖和储藏珍贵药物的密室，等闲人不得靠近。”
“午时三刻……西北偏门……”凌寒记下关键信息，“足够了。”
她不再犹豫，再次悄然离开客栈，前往南门附近寻找刘三刀。
如同上次一样，她利用玉牌作为诱饵，轻易地再次“偶遇”了正准备带人出城继续搜索“逃犯”的刘三刀。
这次，凌寒的表情不再是单纯的“惊慌”，而是带着一种刻意压制的“神秘”和“急切”。
“又是你？”刘三刀看到凌寒，愣了一下，随即不耐烦地吼道，“滚开！爷没空搭理你！”
“三爷！”凌寒却主动凑近一步，声音压得极低，快速说道，“您要找的黑罐子和丫头，我有新线索。但……但我刚才躲在那边的巷子里，看到了更吓人的事情。”她脸上