凌寒的血液几乎冻结，心脏在胸腔里疯狂撞击，每一次跳动都震得耳膜嗡嗡作响。通幽之力在本能的极度危险预警下以前所未有的速度运转，疯狂计算着所有可能——逃跑路线、反击手段、可利用的环境……结论令人绝望：零。绝对的武力差距，加上此地地形虽僻静但并非死路，且开阔，对方速度未知但绝对远超自己，怀抱陶罐更是累赘。任何轻举妄动，都是自取灭亡。
不能力敌，唯有……智取？或者说，赌一把。
她强行压下几乎要冲破喉咙的恐惧，身体绷紧如拉满的弓弦，但脸上却努力维持着一种极致的、近乎非人的平静。她缓缓地、极其轻微地调整了一下抱着陶罐的姿势，仿佛那只是一个普通的包裹，然后抬起头，迎向那双非人的目光。
沉默。令人窒息的沉默在浓雾中蔓延。
最终，是哑师先打破了死寂。他的声音依旧平淡无波，却带着一种猫捉老鼠般的玩味：“有趣的容器。里面的东西，更有趣。把它给我。”这不是商量，而是陈述，仿佛在说一件理所当然的事情。
凌寒的心脏猛地一缩。果然是为了陶罐而来。杏林春的老鬼恐怕都没算到这一点，哑师的出现或许打乱了他借刀杀人的计划，但对凌寒而言，情况却糟糕了无数倍。
她深吸一口冰冷潮湿的空气，声音因之前的奔跑和紧张而有些沙哑，却异常清晰地响起：“等价交换。”
四个字，在死寂的雾中格外突兀。
哑师那仿佛永恒不变的面具似乎微微动了一下，或许是错觉，但那非人的目光中，好奇的神色似乎浓郁了一分。“哦？”一个单调的音节，却充满了压迫感。
“你遵循规则。”凌寒强迫自己继续说下去，每一个字都斟酌到极致，试图抓住那根唯一的、可能是虚构的稻草，“我付出了代价，才得到它。你若要取走，也需付出代价。”
她不敢直接提要求，只能抛出“等价交换”这个哑师自己似乎遵循的原则，试图将他拉入“交易”的逻辑，而非“掠夺”。
哑师沉默了。面具后的目光在她和陶罐之间移动。那目光似乎能穿透皮囊，直视灵魂，评估着“价值”。
时间一秒秒流逝，每一秒都如同在刀尖上跳舞。远处隐约还传来巡城卫搜索的细微动静，更添一分紧迫。
突然，哑师发出了极其轻微的、像是木头摩擦的“咔哒”声，像是在笑，又像是在思考。
“代价……”他缓缓地重复着这个词，声音拖长，“你，很有趣。比上次见到时，多了些…不一样的‘料’。”他的目光似乎扫过凌寒的身体，仿佛能看穿她被“无声之阁”改造过的痕迹。“容器里的东西，对我有点用处。可以交换。”
凌寒心中稍定，但警惕丝毫未减。和这种存在做交易，无异与虎谋皮。
“你想要什么？”哑师问，语气平淡，却带着一种随时可以撕毁一切的随意。
机会！凌寒大脑飞速运转。直接要求他救胡砚清？治疗葛老？放过自己？不，要求必须具体，且在他看来“价值”对等，否则可能瞬间激怒他。而且，必须能立刻兑现！
她猛地想到了怀中的药材和百草堂的危急情况。
“我怀中的另一个盒子里，有两味药材。”凌寒语速加快，但保持清晰，“我需要你以最快的速度，将它们送至城西‘百草堂’，交给一位叫葛老的大夫。他正在救治我的朋友，急需此药。送达之后，这个陶罐，你便可取走。”
这个要求看似简单，只是跑腿，但关键在于“最快速度”和“确保送达”。对凌寒而言，这是当前最急迫、最能解决燃眉之急的事情。而且，让哑师去送药，本身也是一种将他从此地支开的手段。
哑师的目光再次落到她怀中，似乎能“看”到那个装有药材的玉盒。他沉默了几秒。
“可以。”他出乎意料地爽快答应了。但下一刻，他补充道：“东西送到，容器归我。你，欠我一次‘等价交换’。”
凌寒心中一沉。果然！他不可能轻易放过自己。这次交易只解决了陶罐和送药的问题，却让她自己背上了一个未来的、不知内容的债务。这债务可能比眼前的危机更可怕。
但没有选择。
“好。”凌寒咬牙应下。先渡过眼前难关再说。
“东西。”哑师伸出手。他的手苍白、修长、干燥，不像活人的手。
凌寒小心翼翼地从怀中取出装有腐骨灵花和黑水玄参的玉盒，没有直接递过去，而是轻轻放在两人之间的地上。她不敢靠近他。
哑师似乎并不在意。他