凌寒的目光在昏迷的胡砚清和受伤的葛老之间扫过，最终落在那枚重新被封好的符文骨片上。危机如同层层蛛网，不断缠绕而来。
“腐骨灵花，黑水玄参……”凌寒的声音打破了沉寂，冰冷而清晰，“葛老，除了杏林春和那风险难料的聚宝轩，滁州城内，可还有其他途径能快速找到这两味药？”
葛老缓缓睁开眼，艰难地摇头：“腐骨灵花性极阴寒，黑水玄参本身剧毒……寻常药铺绝不敢沾染。杏林春背景深厚，或有库存，但价格和规矩……你也见识过了。聚宝轩……那里龙蛇混杂，真假难辨，且背后有黑虎帮势力，强买强卖、黑吃黑是常事，风险极大。”他叹了口气，“若非万不得已……”
“已经没有万不得已的时间了。”凌寒打断他，看向胡砚清那依旧乌黑的双臂，“他等不起。”
她沉吟片刻，眼中闪过计算的光芒。杏林春虽然危险，可能与“塔”有关联，但却是最可能直接买到真货的地方。聚宝轩不确定性太高。
“我再去一趟杏林春。”凌寒做出了决定。
“不可！”葛老急忙劝阻，“姑娘，你上次已引起他们注意，那管事绝非易与之辈！而且他们若真与‘塔’有牵连，你此去无异自投罗网！”
“正因为可能有关联，才更要去。”凌寒的语气没有丝毫动摇，“他们若真与‘塔’一路，见我活着回来，或许会露出更多马脚。若无关，只是做生意，那便谈谈价格。”她掂量了一下手中剩下的银元，“钱不够，便用东西抵。”
她看向桑晚：“桑晚，你留下照顾葛老和砚清。若有任何异动，立刻带他们从后门离开，去……”她顿了顿，脑海中迅速过滤着滁州城的地图，“去码头区，‘悦来客栈’人流量大，暂时隐藏。”
吩咐完毕，凌寒不再犹豫，再次投身于外面的夜色之中。只是这一次，她的目标明确，眼神更加锐利。
她没有直接前往杏林春的正门，而是绕到了其后巷。通幽之力悄然蔓延，感知着这座深宅大院的能量流动和人员走动。她需要一个更隐蔽、更不容易被直接拒绝的方式接触。
很快，她锁定了一个目标——一个刚从侧门出来，提着药篓、看起来像是负责处理药渣等下等活计的学徒少年。少年脸上带着疲惫，正打算将药篓倒入巷角的垃圾堆。
凌寒如同幽灵般出现在他身后，声音不高却带着不容置疑的力量：“想赚一笔足够你辞工离开的银元吗？”
少年吓了一跳，猛地回头，看到凌寒，眼中闪过惊艳随即化为警惕：“你……你是谁？想干什么？”
凌寒直接将十个银元塞进他手里：“带句话给今天见过我的那位管事。就说，白天问药的姑娘，有笔关于‘清圣香’和‘黑骨片’的生意想跟他单独谈谈。问他，是在杏林春里面谈，还是换个‘清净’的地方谈。”
少年握着沉甸甸的银元，又听到“清圣香”、“黑骨片”这些古怪的词，脸色变了变，显然知道些内情。他犹豫地看了看巷子两头，一咬牙：“……你等着！我只能试试，管事的见不见你，我可说不准！”
“足够。”凌寒点头，身影退入更深的阴影中。
等待的时间并不长。不过一炷香的功夫，侧门再次打开，出来的却不是那学徒，而是白天那位面容清癯的管事本人。他目光锐利地扫视着巷子，最终定格在凌寒藏身的阴影处。
“姑娘好手段。”管事的声音听不出喜怒，“竟能找到这里。你所说的‘生意’，指的是什么？”他刻意忽略了“清圣香”和“黑骨片”的字眼，但紧绷的身体语言显示他听懂了。
凌寒从阴影中走出，直视着他：“我要腐骨灵花和黑水玄参，年份品相不能低于白天我写的药笺。价格，我们可以谈。或者，用一些你们可能更感兴趣的消息来换。”她刻意晃了晃手中装着符文骨片的木盒，但并未打开。
管事的目光在木盒上停留了一瞬，瞳孔微不可察地收缩了一下。他沉吟片刻，忽然笑了笑：“姑娘果然是爽快人。此地不是谈话之所，请随我来。”
他并没有将凌寒带入杏林春正堂，而是引着她从侧门进入，穿过几条曲折的回廊，来到一处偏僻的、似乎是存放陈旧药材的库房小院。这里气息陈旧，罕有人至。
“东西，杏林春确实有。”管事停下脚步，转身看着凌寒，脸上的笑容淡去，取而代之的是一种精明的审视，“但价格，并非金银所能衡量。姑娘白天也听到了，需以灵石或奇珍易物。或者……姑娘打算用什么‘消息’来换？”
他的态度暧昧不清，既未承认与“塔”的关系，也未完全否认，更像是在试探凌寒的底牌。
凌寒心中冷笑，面上却不露分毫：“那要看，你们对‘塔’组织私下进行‘标记实验’，以及皇都胡家提供