“西山废矿……”凌夜摊开那张从藏典阁带出的、绘制在脆弱皮纸上的简陋地图，就着冰冷的月光仔细辨认。地图年代久远，笔迹模糊，许多标注都已难以识别，只大致勾勒出山脉走向和矿洞的主要入口位置。
“距离不近，在天亮前我们必须赶到并开始行动，白天目标太大。”凌夜快速决策，声音因伤势和疲惫而沙哑，却异常坚定，“石小敢，你状态最好，负责背负凌寒，务必求稳。桑晚，尽量收敛气息，利用你的草木感知，提前预警周围的异常动静，无论是人还是……别的什么东西。”
“明白！”石小敢小心翼翼地调整了一下背负凌寒的姿势，确保冰封稳固。桑晚重重点头，闭上眼睛，深吸一口气，尝试将感知如同藤蔓般向四周林地延伸。
他们没有返回镇上，而是沿着后山偏僻无人的小径快速穿行。凌夜对地形极为熟悉，总能避开可能有巡逻的区域。一路无话，只有急促的脚步声和沉重的呼吸声打破夜的寂静。凌夜手臂上的“跗骨灵丝”在破煞涎的作用下暂时沉寂，但依旧像一个恶毒的计时器，提醒着他们时间的紧迫和潜在的追踪。
约莫一个时辰后，他们抵达了西山脚下。
与归墟书院所在的、带着人文气息的山林不同，西山透着一股蛮荒和死寂。植被稀疏扭曲，岩石裸露，呈现出一种不健康的黑褐色。空气中弥漫着一股淡淡的硫磺味和金属锈蚀的气息，即使相隔数十年，当年矿业活动留下的伤痕依旧清晰可见。
根据地图指引，他们找到了那个传说中的矿洞入口。
那与其说是一个入口，不如说是一个巨大山体上的狰狞裂口。原本的水泥拱门早已坍塌大半，只剩下几根扭曲的钢筋倔强地指向天空。黑洞洞的入口如同巨兽贪婪张开的嘴，向外喷吐着阴冷、潮湿、带着浓重霉味和某种更深层腐朽气息的风。洞口周围散落着生锈的铁轨残骸、破碎的矿车零件以及一些早已辨不出原貌的废弃物。一块字迹模糊、歪斜欲倒的木牌上，隐约能看出“危险”、“禁入”的字样。
“好……好重的怨气和死气……”桑晚脸色发白，声音颤抖。她的草木灵觉在这里感受到了极大的不适，仿佛有无数充满痛苦和恶意的低语在风中萦绕。
石小敢也绷紧了脸，他的土石之躯能清晰地感受到脚下大地传来的、混乱而压抑的波动。“这地气……稀烂……像一锅馊了的粥。”
凌夜眉头紧锁，从工具袋里取出最后两枚冷光棒，拗亮后扔进矿洞。光棒翻滚着下落，照亮了一段陡峭向下、铺着腐朽枕木和碎石的斜坡，随即被更深沉的黑暗吞噬，只能看到极深处隐约有微弱反光，似乎是积水。
“洞口有近期活动的痕迹。”凌夜蹲下身，用手指抹过地面一层较薄的浮尘，露出下面几个模糊但较新的脚印，“不止一拨人，时间很近。”这印证了守夜人的话，西山废矿并非无人问津。
“怎么办？进去吗？”石小敢看着那深不见底、散发着不祥气息的黑洞，喉咙有些发干。
“没有退路了。”凌夜站起身，眼神锐利地扫过矿洞，“跟紧我，每一步都要踩实。注意头顶和脚下，这种废弃几十年的矿洞，结构极不稳定。”
他率先踏入了矿洞。阴冷的风立刻包裹了他，带着刺骨的寒意。脚下的碎石和朽木发出令人不安的咯吱声。石小敢深吸一口气，扛紧凌寒，小心翼翼地跟上，庞大的身躯在狭窄的洞口显得有些局促。桑晚咬了咬牙，紧随其后。
进入矿洞不到十米，外界微弱的光线便彻底消失，只剩下冷光棒提供的有限照明。空气变得愈发浑浊潮湿，呼吸间都能感到那股浓郁的霉味和金属锈味直冲鼻腔。洞壁湿漉漉的，布满苔藓和某种暗色的菌斑，不时有冰冷的水滴从头顶岩缝中落下，发出“嘀嗒”的声响，在寂静的矿洞中回荡得格外清晰。
通道一路向下，坡度很陡。地上除了碎石，开始出现一些散落的、生锈严重的采矿工具，甚至偶尔能看到一两顶腐烂的、几乎与泥土混为一体的安全帽，无声地诉说着曾经的灾难与死亡。
凌寒的意识在冰封中努力感知着外界：
……冷……不同于寒髓之拥的冷……是……阴魂不散的怨毒……和……地脉被撕裂后久久无法愈合的痛苦……
……哥哥……这里的磁场极其混乱……残留着强烈的负面情绪……恐惧、绝望、贪婪……小心……这些情绪可能会影响心智……甚至……产生幻听幻视……
……定魂芝……生于至阴至秽之地……这种地方……确实符合条件……但守夜人说它能招魂……意味着……它很可能生长在怨气最集中、最危险的核心区域……
……地图……父亲书房里……好像有一张更详细的……西山矿业结构图……标注了……主矿脉走向和几个……发生过重大事故的采空区……