他背靠着冰冷刺骨的石壁，脸色苍白得近乎透明，甚至隐隐透出一种灰败。方才强行引动那古老的“寒髓”契约，绝非寻常消耗。他快速服下几枚色泽幽暗如深渊、药气却霸道得近乎灼喉的丹药，闭目调息了不到一炷香的时间——这对高阶修行者而言几乎等同于杯水车薪——便猛地睁开眼。
那双总是流转着戏谑与疏离的桃花眼，此刻虽被深深的疲惫蚀刻，却已被一种更加锐利、近乎燃烧生命本源的决绝火焰所覆盖。他看向因焦虑而躁动不安的石小敢和泪痕未干的桑晚，声音沙哑得像是砂轮摩擦，却带着不容置疑的铁律：
“没时间了。‘寒髓’的冻结，最多十二个时辰。我们必须立刻动身。”
“动身？去哪？”石小敢急得如同困兽，拳头捏得咯咯作响，目光死死盯着冰封中仿佛沉睡的凌寒，“俺们到底去哪才能找到救她的东西？就是把地翻过来俺也干！”
凌夜的目光掠过凌寒那覆盖着冰霜、安静得令人心碎的面容，眼中翻涌着难以化开的痛楚与一种近乎自虐的冰冷：“‘补魂仙蕈’、‘九天蕴神玉’……这些传说中的神物，寻觅它们需要的是机缘，而我们最缺的就是时间。现在唯一可能抓住的、不是幻影的机会，是一个名字——‘鬼医’蒲方。”
“鬼医？”桑晚喃喃重复，这个名字像是一条冰冷的毒蛇，钻入耳中，带来不祥的悸动。
“一个早已将自己放逐于规矩之外，眼中只有‘等价’而无善恶，只认‘代价’不认人的老怪物。他的医术……或者说，那种从无常手中抢夺魂魄的邪异手段，据说已近乎‘道’。”凌夜语速极快，同时快速检视着自身所剩无几的法器和消耗品，眉头锁死，“但他早已隐遁，踪迹缥缈。最后可靠的线索，指向一个游移不定、非‘缘’不至、非‘价’不开的‘哑舍’。而它最近一次模糊的‘显踪’，被记录在百里外一个名为‘眠蚕镇’的古怪之地。”
“一个镇子？镇上会有这种……地方？”石小敢铜铃般的眼睛里充满了难以置信，他想象中的隐士高人理应藏在更荒僻的所在。
“眠蚕镇……”桑晚蹙起秀眉，努力在传承的记忆碎片中搜寻，“我好像听族中一位很老的柳灵提起过……说那里世代供奉一种奇特的‘月影桑’，产的蚕丝蕴含微光，是制作灵符法衣的上品。但那位长辈又说，那镇子……白日为‘眠’，入夜则……则‘蚕食’……”她找不到更准确的词来形容那种感觉，只觉得脊背发凉。
“入夜则显露出它真正的‘肌理’。”凌夜冷冷接话，眼神深邃得如同古井，“记住，踏入那里，眼睛看到的未必是真，耳朵听到的未必是实。跟紧我，收敛所有气息，不要触碰任何东西，尤其是那些蚕和桑叶。更不要与任何‘镇民’进行眼神交流或对话。我们的目标只有‘哑舍’，拿到我们需要的东西立刻离开，一刻都不要多留。”
凌夜带着石小敢和桑晚来到眠蚕镇，一股潮湿、温热、粘腻的空气瞬间包裹了他们，其中混杂着浓郁到化不开的新鲜桑叶清气、某种甜腻得过分的奇异花香，以及一股……更深层的、被这些气味努力掩盖的、若有若无的蛋白质腐败般的腥气。
他们站在一条狭窄、蜿蜒、被两侧高耸吊脚楼挤压得几乎不见天日的青石板街道上。
竟然是白日！
天空是一种很不自然的灰白色，像是被蒙上了一层厚厚的湿桑皮纸，光线沉闷而压抑。街道两旁，每一户吊脚楼的窗檐、廊下，甚至街边歪斜的木杆上，都层层叠叠、密密麻麻地悬挂着一匾匾翠绿欲滴到诡异的桑叶。无数肥硕饱满、近乎完全透明、甚至能隐约看到体内绿色桑叶残渣的白色灵蚕，正伏在叶片上，发出令人头皮发麻的、永无止境的沙沙啃食声。这声音汇聚在一起，形成一种低沉而庞大的背景噪音，充斥了整个空间。
街道上“人”来“人”往，叫卖桑叶蚕具的、低头匆匆运送蚕匾的、坐在门口分拣蚕丝的……看起来热闹非凡，活脱脱一个繁荣的蚕桑小镇。
然而，凌夜的瞳孔却骤然收缩。通幽感知下的凌寒被他用特殊法门谨慎地掩盖了冰封状态，负在背后，这时传递来一丝极细微却清晰的抵触与寒意。
“不对……”桑晚脸色煞白，下意识地靠近凌夜，声音发颤，“这些‘人’……他们的‘生气’旺盛得过分，像是被催熟的果子……但……但所有人的情绪波动……几乎一模一样！平静，满足，麻木……没有悲伤，没有惊喜，没有愤怒……就像……就像无数张被同一个模子印出来的画！”作为柳树灵，她对生灵情绪的感知远比视觉更真实，此刻的感觉让她毛骨悚然。
石小敢也瞪大了眼睛，粗声粗气地低声道：