石小敢一屁股瘫坐在自己的硬板床上，那坚固的木架立刻发出不堪重负的呻吟。他抹了一把额头上并不存在的冷汗，瓮声瓮气地嘟囔，声音里还带着后怕：“俺的个亲娘咧，规诫室……俺还以为这次真要进去啃窝头了……凌寒，你哥他……到底是干啥的？那块黑牌子咋那么唬人？”他看向凌寒的眼神里，除了惯有的信赖，又多了一层难以言喻的敬畏。凌夜方才展现出的那种近乎蛮横的底气与深不可测的手段，远远超出了这憨直石妖的认知范畴。
桑晚则忧心忡忡地望向窗外，目光试图追寻凌夜和内卫早已消失的背影。她纤细的手指无意识地缠绕着一缕垂下的青丝，声音轻得像怕惊扰了什么：“凌夜先生……就这样跟去了……不会有事吧？苏先生他……显然动了真怒。”她天性中的温和与对秩序的敬畏，让她对这种直接顶撞权威的行为感到本能的不安，即便被顶撞的是方才还想将他们送入规诫室的苏仲书。
凌寒没有立刻回答。她走到房间中央那张磨损严重的方桌旁，就着窗外投入的、略显惨淡的天光，仔细地、近乎苛刻地审视着自己简单包扎的左手。布条上渗出的血迹已呈暗红色，掌心传来阵阵灼痛和筋脉过度透支后的酸软感。临时构筑那个禁魔法阵的反噬远比看上去严重，若非她根基扎实且对能量控制有着超乎常人的精准，换作旁人，那只手恐怕早已被紊乱的能量彻底撕裂。
她不是在心疼伤势，而是在冷静评估剩余的战斗力与可能需要的恢复时间。同时，她的脑海如同最精密的璇玑玉衡，将方才发生的一切——档案库的发现、钱先生的发难、标记的冰冷气息、凌夜关于塔的尖锐评论、巡天令的出现、内卫的拦截，逐一拆解、分析、归类。
“他自有打算。”凌寒终于开口，声音平稳无波，听不出丝毫对兄长安危的担忧，仿佛在陈述一个与己无关的事实。“巡天令非同小可，苏仲书不敢明着对他怎么样。”她抬起眼，目光扫过惊魂未定的石小敢和桑晚，“我们现在该考虑的，是如何利用他争取来的这段时间。”
她走到自己的藤箱前，打开，取出一个素白的小瓷瓶，拔开木塞，将其中散发着清凉苦涩气味的淡绿色药粉仔细地洒在伤口上。药粉触及皮肉，带来一阵尖锐的刺痛，随即化作一股冰流渗入筋脉，快速抚平着灼痛感。这是凌家特制的伤药，效果显著，但过程绝谈不上舒适。
“我们必须假设，凌夜或许能暂时牵制苏仲书，但绝不可能让他放弃追查和压制。”凌寒一边熟练地重新包扎伤口，一边冷静地分析，语气如同在部署一场战役，“钱如海吃了亏，绝不会善罢甘休。苏仲书更会想尽一切办法，要么将我们彻底控住，要么将我们逐出书院。他们比我们更害怕秘密被揭开。”
“那……那我们怎么办？桑晚无助地问，难道只能坐以待毙吗？”
“坐以待毙？”凌寒包扎的动作停顿了一下，唇角勾起一丝极淡却冰冷刺骨的弧度，那双黑眸中仿佛有幽深的漩涡在凝聚，“不。他们越是急着掩盖，破绽就会露得越多。那个标记，就是最大的破绽。”
她重新坐回桌边，目光锐利地看向依旧蒙着被子的胡砚清：“胡砚清。”
被子猛地一颤，里面传来带着哭腔的、闷闷的声音：“……干……干嘛……我什么都说了……真的！”
关于那个标记，凌寒的声音不高，却带着一种穿透人心的力量，“你再仔细回想一遍。胡灵儿在发现秘密后，到失踪前，有没有表现出任何异常？接触过什么特别的人？或者，提到过任何……让她感到被监视、被窥探的细节？哪怕是最微小的感觉？”
胡砚清猛地掀开被子，露出那张哭得乱七八糟、毫无血色的脸，眼神慌乱地闪烁着：“我……我不知道……她那天晚上就是很害怕……说好像有人盯着她……感觉走到哪里都不舒服……像有冰冷的针扎在背上……她还说……还说……”
“还说什么？”凌寒追问，身体微微前倾。
“她还说……好像连宿舍都不安全了……桑晚姐的柳枝……那天看上去……都……都有点蔫蔫的……怪怪的……”胡砚清的声音越来越低，似乎自己也觉得这话有些荒谬。
桑晚的柳枝？凌寒和桑晚的目光瞬间交汇。
桑晚的脸色唰地一下变得惨白，她猛地抬手，指尖颤抖地轻触着自己发间那根一直用作簪子的、翠绿欲滴的柳枝本体。作为她的本源灵枝，其状态直接反映了她的身心状况乃至周围环境的能量场。
“我……我那几天是感觉有些疲惫……灵力运转滞涩……还以为是换季所致。”桑晚的声音带着难以置信的惊恐，“难道……难道那时就……”
“不是针对你。”凌寒瞬间做出了判断，眼神锐利