凌寒走在最前，素白的身影在昏暗的林间小径上像一道移动的光标，冷静而坚定。她的通幽感知如同无形的雷达，以最大功率扫描着前方和周围的一切。脚下的泥土因昨夜的雨水而泥泞，腐叶堆积，踩上去发出噗嗤的轻响。
胡砚清紧跟在她身后半步，平时总带着几分轻佻的桃花眼此刻瞪得溜圆，鼻翼不住翕动，竭力捕捉着空气中任何一丝属于他妹妹胡灵儿的微弱气息。他的火红尾巴紧张地低垂着，尖端微微颤抖。
桑晚走在中间，手中紧握着那张她亲手绘制的写意地图，指尖偶尔亮起微不可察的绿芒，感知着周围植物的“情绪”和地脉灵力的异常流动，低声为队伍指引着最安全的路径，避开那些地图上标记的、容易积聚污秽或迷失方向的天然陷阱。
石小敢殿后，他那小山般的身躯像一堵移动的墙，粗壮的手臂时刻准备着应对任何突如其来的物理威胁。他踩过的地面，留下深深的脚印，散发出沉凝的土石气息，无形中驱散了一些试图靠近的、较弱的不明邪祟。
四人沉默而迅速地穿行在越来越茂密的古怪林木间。这里的树木形态扭曲，枝杈张牙舞爪，树皮颜色深得发黑，叶片上也常常附着着不祥的暗色斑点。四周静得可怕，连常见的虫鸣鸟叫都消失了，只有他们自己的呼吸声和脚步声，以及风吹过怪异林梢时发出的、如同呜咽般的怪响。
“就在前面……”胡砚清突然压低声音，声音因激动和恐惧而微微变调，“那片乱石坡后面……就是古碑林的外围。我最后感知到灵儿的气息，就在那附近消失的！”
凌寒抬手，队伍立刻停下。她目光锐利地扫视前方。那是一片倾斜的坡地，散落着大小不一的黑色岩石，坡地尽头，是一片更加阴森的区域，无数或完整或残破的灰色石碑如同沉默的墓碑，杂乱地矗立在弥漫的薄雾中，那就是古碑林。这里的秽气明显比外围浓郁数倍，空气中那股令人不安的腥甜味也更重了。
“小心。”桑晚轻声提醒，脸色凝重，“碑林里的结界节点很多已经失效或扭曲，很容易产生幻觉或遭遇……不干净的东西。”
凌寒微微颔首，从袖中抽出两张淡黄色的符箓，指尖一弹，符箓无火自燃，化作两团柔和的清辉，悬浮在队伍左右，光芒所及之处，那令人心烦意乱的秽气低语似乎被稍稍隔绝开了一些。这是“清心符”，能稳定心神，抵御一定程度的精神污染。
“石小敢，注意地面和大型障碍。”凌寒低声道。“胡砚清，专注感应，有任何异常立刻示警。桑晚，继续感知地脉和植物反馈。”
她简洁地下达指令，然后率先踏上了乱石坡。石块湿滑，但她的脚步依旧稳健。
一进入古碑林范围，气氛陡然变得更加压抑。那些石碑年代久远，上面镌刻的文字大多模糊不清，偶尔能辨认出的几个古篆，也多是“镇”、“封”、“禁”、“煞”之类令人心悸的字眼。一些石碑断裂倒塌，露出下面黑黢黢的泥土。薄雾在林间缓慢流动，阻碍着视线，让那些石碑仿佛在移动一般。
胡砚清像猎犬一样，在一块块石碑间穿梭，时而俯身嗅闻，时而闭目感知，脸上的焦虑越来越重：“气息……太乱了！秽气干扰很大，灵儿的味道几乎被完全盖住了！”
凌寒没有理会他的焦躁，她的目光如同探照灯，仔细扫过每一块石碑、每一寸土地。她的通幽感知穿透薄雾，解析着能量流动。这里残留的能量痕迹极其混杂，有古老封印残存的微弱正气，有浓郁污秽的秽气，有各种精怪妖兽留下的妖气，甚至还有一些……属于人类的、绝望而恐惧的精神残念。
突然，她的目光定格在一块半人高的断裂石碑上。那块石碑的位置相对偏僻，表面覆盖着厚厚的苔藓，但在那苔藓之下，似乎有暗红色的痕迹渗出。
她快步走过去，指尖凝聚一丝灵力，轻轻拂开那片苔藓。下面的景象让紧随其后的桑晚倒吸了一口凉气！
那并非天然的石纹，也不是苔藓的颜色。那是用某种暗红色的、尚未完全干涸的液体，仓促书写上去的几个扭曲、癫狂的大字：
“它饿了！！！”
字迹潦草欲裂，仿佛书写者在极度的恐惧和痛苦中挣扎着留下的最后警告。那暗红色的液体散发着浓重的铁锈味和一丝诡异的腥臭，绝非普通的朱砂或颜料！
“是血！”胡砚清凑过来，只一眼就脸色煞白，狐妖对血液的气息极其敏感，“而且是……人类的血！还很新鲜！不超过六个时辰！”
人类的血？在这精怪妖兽聚集的禁地边缘？
凌寒的眉头紧紧锁起。她伸出食指，极其小心地沾了一点那尚未完全凝固的血迹，放在鼻尖轻嗅，随即闭上双眼，通幽感知全力灌注其中！