——黑暗！无尽的黑暗！冰冷的触须缠绕！撕裂般的剧痛！
——奔跑！踉跄的奔跑！肺部如同火烧！身后有无法形容的恐怖之物在追赶！
——绝望！无尽的绝望！力量在流失！视线在模糊！
——最后的光景……是这块冰冷的石碑！用尽最后力气，蘸着自己的血……书写……
凌寒猛地睁开眼，脸色比平时更加苍白了几分，额角甚至渗出了细密的汗珠。那股精神残念中蕴含的负面情绪和痛苦冲击力极其强大。
“看到什么了？”桑晚急切地问，她能感觉到凌寒刚才瞬间的精神波动。
“一个男人……穿着书院巡夜人的制服……”凌寒的声音带着一丝不易察觉的沙哑，“他在被什么东西追赶……受了重伤……逃到这里……留下了这句话。”她的目光再次落在那狰狞的血字上——“它饿了”。
这简单的三个字，此刻却充满了令人毛骨悚然的意味。
“巡夜人？”石小敢瓮声瓮气地插话，一脸困惑，“俺听说书院的巡夜人都是有些本事的老师或者厉害的妖……怎么会……”
“血迹延伸向哪里？”凌寒打断他，冷静地追问。她的感知追踪着那微弱的气息。
胡砚清强忍着对血迹的不适，再次俯身，循着那几乎被秽气掩盖的血腥味和残留的恐惧气息，指向碑林更深处，靠近那片被称为“沉渊涧”的死地方向：“那边……味道往那边去了……但是……好像突然就……断了？”他的声音充满不确定，仿佛那气息被什么东西凭空抹去了一般。
“过去看看。”凌寒没有丝毫犹豫。一条可能的人命，以及这条线索可能与胡灵儿失踪存在的关联，让她必须追查下去。
队伍的气氛变得更加凝重，循着那断断续续的血迹和气息，小心翼翼地向碑林深处推进。越往里走，雾气越浓，石碑的分布也越发诡异，常常形成如同迷宫般的路径。周围的秽气几乎凝成了实质，粘稠得让人呼吸不畅。清心符的光芒也变得摇曳不定。
突然，走在最前面的凌寒猛地停下脚步，再次抬手。前方，在一片相对开阔的空地上，景象让所有人瞳孔骤缩！
地面的泥土一片狼藉，仿佛经历过剧烈的挣扎和拖拽。一大片暗红色的血迹泼洒在黑色的土地上，尚未完全渗透，散发出浓重的血腥味。血迹的中央，散落着几块靛蓝色的、被撕裂的布料——与书院巡夜人制服的顏色一致！
而在血迹和碎布旁边，泥土中，赫然印着几个巨大、狰狞、绝非人类所能留下的爪印！那爪印深陷入泥中，边缘锋利，散发着与那血字同源的、令人作呕的阴冷秽气！甚至比胡砚清之前留下的爪印所带的秽气更加精纯、更加暴戾！
更令人心悸的是，在爪印的旁边，还有一样东西——一枚制式的、老式的黄铜怀表，表壳已经碎裂，玻璃表蒙不翼而飞，沾染着血迹的指针，永远停在了子时三刻。
“这……这是……”胡砚清的声音抖得不成样子。
桑晚的脸色惨白如纸，她蹲下身，指尖颤抖着却不敢触碰任何东西，声音发颤：“是巡夜人的怀表……书院统一配发的……人……人恐怕已经……”她的话没说下去，但意思不言而喻。
凶杀现场！
一个书院的巡夜人，在子时三刻左右，在这禁地边缘，被某个恐怖的存在袭击、拖走，甚至可能……被吞噬了！印证了那血字的最后警告——“它饿了”！
石小敢怒吼一声，双拳紧握，虬结的肌肉鼓起，愤怒地瞪着那狰狞的爪印：“什么东西？！敢在书院杀人？！”
凌寒蹲在血迹旁，目光冰冷地扫过每一个细节：挣扎的痕迹、爪印的大小和形状、布料的撕裂方式、怀表停止的时间……她的脑海中飞速构建着当时的场景，试图还原真相。
“不是简单的妖兽袭击。”她缓缓开口，声音冷得像冰，“爪印蕴含的秽气本质，与布片上那缕古老邪气同源，但更加……活跃和饥饿。袭击者目的明确，就是杀戮和……进食。而且，”她指向血迹延伸向沉渊涧方向却又突兀消失的尽头，“现场没有大量搏斗痕迹，受害者几乎是被瞬间制服或失去了反抗能力。要么袭击者强大到不可思议，要么……”
她顿了顿，眼中寒光一闪：“它拥有某种能侵蚀心智、制造恐惧或麻痹猎物的能力。”这正好与那能引发精神污染的哭声相印证。
胡砚清看着那靛蓝色的碎布，又想起妹妹身上找到的同样颜色的布料，脸色变得更加难看，一种可怕的联想让他浑身发冷：“灵儿她……会不会也……”
“现在下结论为时过早。”凌寒站起身，打断他的恐慌，“但两者的关联性极大增加。巡夜人的遇袭，说明禁地的威胁已经不再局限于边缘的异动和哭声，开始实质性地向外扩散，并且……升级了。”
她捡起那枚停走的怀