从孩童到青年，由于拮据，她回去的次数寥寥无几。她成功考入伊甸基地唯一的大学，又进入政府到各处演讲动员后，名气就已经先于脚步到达人们的耳中。
一次演讲后，掀起了不小的骚动。阿尔弗雷德决定让她转入幕后，并让她回辐射区考察。在空中列车拥挤的车厢里，二十三岁的华黛被挤在角落，往窗外看去——基地中心区远去，外面是茫茫的沙漠荒原，只有军车或者飞行器偶尔略过。
想起儿时的伙伴，她不禁勾起一抹微笑。明面上是任务，实际上是给她放了个假。
这儿的停泊港破旧而简陋，空中列车嵌入轨道时，扬起的沙尘足以遮蔽视线。华黛顺着人流往外走，走出停泊港，站定在铁丝网边。往身边看了看，到处都是张望的人。
杰罗姆，那个印象中单纯热忱的青年，上次见面已经是快五年前了，现在还能认得出来她吗？她有些拿不定主意。
像是回应她一样，人群中忽然挤出来一张黝黑的露出一口大白牙的脸，“华黛！凯！这里！”
她眨了眨眼镜，没反应过来——五年前的瘦高青年现在已经变成高大的壮汉了。杰罗姆走到她旁边，接过她的行李箱，腼腆地笑，“真高兴你能回来。”
他真的很热情，实际上，他是唯一一个经常和她联系的儿时伙伴。华黛报以笑容，“谢谢你来接我，否则我该迷路了。辐射区里终端导航似乎不太好用。”
“没错。”杰罗姆领着她走到一大片帐篷里，找到自己那台用二手材料拼凑起来，但保养细致的飞行器，“如果你不介意的话，就坐它吧。别看它这样，其实经过我的改造后，它比这里的一手货还好。”
他忍不住骄傲地介绍自己的手艺，不过想到她肯定在中心区看过更好的了，就不好意思地停下。
他们顺着快被沙子淹没的柏油路飞行，打开窗，炎热的风拂过耳畔。
比尔太太是杰罗姆的母亲，因为丈夫早逝，独自照顾两个儿子和一个女儿长大。华黛还记得自己小时候跑出孤儿院，在附近乱晃时，比尔太太会带她到他们家里吃一顿饭，再送她些廉价却足够甜蜜的巧克力和硬糖。
难民们聚居的地方虽然破破烂烂，占地面积却很广。街道里人来人往，肤色黑黑的小孩正在踢破皮球，华黛踢回一个皮球，心情前所未有的好。他们走了一会，到了比尔家的小楼房，拿着奶瓶和毛巾的比尔太太来开门，“哪位……凯？！”
“是我！”华黛张开双臂，和比尔太太紧紧抱了一下。
“噢……我早知道你这孩子不一样，这儿所有的人都知道你，”比尔太太眼泛泪光，“你为什么不早点回来呢？”
华黛被触动，“我是该早点回来的，只是工作有些忙。”
比尔太太似乎笑容一僵，“工作？噢，工作，我知道，你让政府给我们修空轨……”
“是的，我正在努力。”
婴儿啼哭声逐渐靠近，一个抱着婴儿，神情姿态却很雷厉风行的丰满黑人女性走过来，用一种奇怪的眼神看了一眼华黛，说：“进来吧，杰罗姆，还有劳伦斯小姐。我是杰罗姆的姐姐，你可以叫我米可。”
“您好，”华黛说，“抱歉，我借住几天。”
“没关系，只要不要给我们添乱。”米可撇了撇嘴，转身走了。
华黛和杰罗姆对视一眼，后者困惑地耸耸肩，说：“她一定是因为刚出生的孩子忙得心情不好。”
到了晚饭，米可有些奇怪的态度也没有改变，她的丈夫雷米安则更加严重。在看到华黛后，这个刚从修理厂回来的中年男人紧紧皱起眉，直接忽略了她的问好。因此，在晚饭时，华黛几乎只能和餐桌一边的人谈天。
不过这也没什么，她只是借住几天，而且白天还需要外出考察。
杰罗姆搁下自己经营的飞行器驾驶生意，推着辆用于返程的旧摩托，和华黛沿难民区的边缘行走。这很危险，不过丧尸潮刚退却，他们并未再遇上丧尸出没。
收集这些穷苦的人们的民意显然是件难事，华黛就让杰罗姆敲开门，剩下的访谈交给她。杰罗姆看到她每次结束访谈后，都会给这个家庭五十通用币，虽然不多，但兜没钱的见习生却毫无停下的意思。
“这是你的上司让你给的吗？”杰罗姆抹了把汗，一边在沙地上推着摩托一边问她。他们会交替着推这沉重的玩意。
“我的上司？不，说实话，我觉得他根本没见过哪怕一个难民，估计也没见过几个移民。”
华黛抬头看了看炽烈的太阳，无奈地笑。
他们走到了高地上。边境的地势相对平坦，风从未知的远处掠过，沙尘如连绵