光洁雅致的樱桃木长书桌后，克劳德·奎尔拿起一张附带立体投影的相片。相片中，年轻的女孩正和别人说话，她的美丽脸庞像在阳光下发光，穿着丝绸白衫，笑容温和且体面。
“你确定一个多月前她死了。”他扶了扶眼镜——近视手术后无必要的装饰品，看向副手，“对吗？”
后者点了点头，但面对着事实，又显得不确定起来。
西装革履的精瘦老人失望地摇摇头，“我不该把事情交给你们做的。你对她还有印象？”
“只知道是阿尔弗雷德的得力干将。”
“哼，只记得这些也正常。她只公开演讲过几次，最后一次已经是一年前，而且不管是我还是那些媒体都更关注阿尔弗雷德。”克劳德看着相片，饶有兴趣地说，“那个老狐狸将手下所有人的声望都集中到自己身上，包括这个漂亮的女孩。把她推出来，是为了她的经历——从孤儿院的半个难民到政府人员，很励志不是吗？”
“傀儡？”副手试着说。
“不，”这位首席很果断，“这种人不吃贿赂，也不蠢，就是还有点年轻。阿尔弗雷德也很快换了别人露面，让她做更核心的事。不过她显然更认可‘红眼’，才会到前线基地去。他们现在在哪？”
“他们今天11点30分就撤离，现在已经在公域（六大基地管辖区域之外的区域，通常用作交通）了。”副手将一份报告放在克劳德面前，“这是打探到的会议内容，他们签订了一份贸易协定。我们要如何控制舆论走向？”
克劳德简略地扫了一眼报告，然后推开，“隐瞒，否则就达到他们的目的了。阿尔还被控制，他们不会有太大的举动。就算接下了尖端基地那个烂摊子，消化时间也会很长。我们最要紧的事是解决丧尸潮，以及和复兴瓜分自然基地。”
“我明白了。”副手点头，拿过大衣为他披上，“飞行器已经在外等候您，会议二十分钟后召开。”
华黛坐在公寓的沙发上，撑着下巴，盯着手里的礼盒。毫无疑问，这是尚松的那个礼物。底部可自动吸附人体的柱状物静静地躺在里面，让她陷入了诡异的沉思。
无论是伊威还是她，大部分时候，他们自己以及遇到的人事物都是严肃且争分夺秒的。但那一夜造成了关系上的微妙改变，虽然不能确定是否造成了质变，但她能感觉到两人之间的氛围变得粘稠而灼热。于是很自然地，当她看到这个礼盒，某种危险的心思升腾起来。
为什么不试试呢？
“不，还不是时机。可以保留现在的关系，但暂时不要去改变。”她这么想着，合上了礼盒。
她其实不喜欢去改变别人，毕竟这听起来成功概率就不高。更何况伊威那种铁血专断的军官，以前她都是敬而远之的。
把这些废料都抛诸脑后，她打开终端，看到了头条新闻——丧尸潮预计明日傍晚到达。
丧尸潮是第二纪元人类的最重要的事。
六大基地中的任何一个基地，其实都具备在平时防备丧尸入侵的能力。但是丧尸潮不一样——第二纪元以来，丧尸内部出现了可以繁殖的个体，也形成了智慧生命，后者只会在丧尸潮中出现。它们控制与人类的研发逻辑并不相同的生化武器，造成过人类有生力量的严重损失。也因此，异能者成为一种重要的军事资源。
从伊甸回来后，她的异能已经升级到了D级。第二纪元的外伤技术不足以很快地修复好手臂的伤，但比起疼痛和伤疤，她还是更想要尽快变强。
到了研究院专门的训练基地，她换上紧身衣，和各种模拟战斗的装置斗争起来。如果能升到C级，她就可以逐渐提升射出水流的速度，更高等级就可以抽干丧尸体内水分或者穿透丧尸的躯体。不过她也不想天天被咬，还是从体能和格斗技巧方面入手比较好。
“咔”的一声，训练室内的灯光忽然全部熄灭，陷入了一片黑暗。不过模拟丧尸的机械臂却没有停下，华黛什么都看不见，狼狈地被扫到地上。
“停电了？”她疑惑地自语，碰了碰终端，结果后者毫无反应。
太奇怪了，扎入手腕的终端是凭借生物电和太阳能供能的，除非严重损坏否则不会停止。她立刻站起来，摸到训练室的门，后者也没有自动打开。就连紧急联络装置，都毫无反应。
门隔音效果很好，拍门是不行的。她很快让自己镇定下来。即使在技术上被隔离，但研究院晚上会有专员来检查各项设施，而且他们绝对会很及时地发现血包不见了。
所以这是谁的手笔呢？
一种强烈的直觉忽然浮上心头，她想起让她及时避过暗杀的进化基地芯片。
角落的场景模拟投影亮起，荧绿色数据流像瀑布一样流淌，悦耳高贵的中性声音响起：
“凯，我终于有时间来和你对话。”
华黛沉着声音问：“你是谁？”这声音给她一种十分微妙的熟悉和亲