真木坐在凳子上，埋着脑袋，膝盖外倾，小腿交叉。这并非淑女应有的姿势，但她现在只是一个局促不安的人类女孩，仅此而已。
她面前是一条长长的走廊，辛夷坐在她身边闭目养神。她们旁边是一扇门，门后是城堡管家的办公处，乌目刚刚进去，正与那位管家交谈。以人类的标准来看，这扇门隔音效果可能不错，但还是拦不住精灵的耳朵。
“……大人最近情况如何？”
“和原来一样，没什么变化。夫人常念叨你呢，希望你能多来看看。”
“啊，我真是倍感荣幸。夫人现在身在何处？”
“她忙着筹备今晚的宴会呢，现在应该在厨房检查……”
真木不再关注房间里的对话，她吸了口气，粗粝而潮湿的味道灌进口鼻，让她嗓子眼儿发痒。仓鼠蜷缩在她衣兜中熟睡，它的身躯小而温暖，以某种固定的节奏起伏着。
为什么人类要用石头来建造一座城堡？她困惑地想道，而且城堡中的植物还少得可怜……永昼虽然也是以石质建筑为主，但精灵们在其中种下了数不清的树木和花草，整座城都生机盎然，散发着清澈甜美的气息，仅仅是呼吸便已心旷神怡。
但是这座城堡的气息……真木叹了口气。她惊觉这几天自己叹气的次数太多，已经超过了此前一年的总和。
精灵曾经教给人类许多知识，其中肯定也包括建筑学，为什么他们不仿照呢？
不要再想不相干的事了，她告诫自己，你来这里是有任务的。
她收回心神，凝神倾听。
真木有时觉得，精灵的听觉就像无数鸟儿一样，四面八方飞散开去，穿过一条又一条的走廊，越过一层又一层的石墙。
穿着靴子的脚重重踏在地面上，那是卫兵在巡逻；长弓震动弓弦的嗡鸣，那是弓箭手在靶场操练；短促的钝响，那是厨房中用刀劈开棒骨的声音；风从小窗和箭孔之中灌入，酷似有人在吹响口哨……但是，她没有找到自己想要的声响。
于是，真木意识到自己的方向错了。她深吸一口气，尔后再次沉心静气，专注倾听。这一次，她将注意力转到地下，竭力拨开那厚厚的泥土与地基的屏障，寻找她想要的声音……
在无穷无尽的声响之中，她偶然捕捉到了一个发闷的、并不如何响亮的声音。一开始，她略过它，不加注意；但她随即倒退回来，把所有注意力都集中在它上，收窄听觉，原先如水般蔓延开去的听觉收拢回来，笔直如箭，指向那一处。
然后，她听到了……
锁链声。
*
办公处的门骤然打开，在全神贯注的真木耳中不啻于一声惊雷。她整个人都跳了起来，像一只突然发现猎人已在不远处的鹿——随后强压着自己放松下来，恢复平常模样。辛夷倏然睁开眼睛，扣住了她的手。
首先出来的不是乌目，而是一个女仆，她穿着一条连身裙，板着脸，似乎颇不高兴。乌目跟在她身后，小心翼翼地关上房门。
为拜访城堡，他换了一身正式的服装：精致刺绣的长外套，细亚麻衬衫，外加一顶滑稽的黑色软帽。实话实说，真木觉得他这身衣服有点浮夸，不过乌目神秘地摇了摇手指，说：“就要这么打扮，才会有人相信你的手艺。”
真木对此有些怀疑，不过她决定最好还是保持沉默。
这是他们昨天商量好的：乌目曾受雇于浮麦的领主——刺玫夫人，医治她的丈夫罗望。他在数年前罹患重病，卧床不起，绝大多数时间都在昏睡。刺玫夫人四方求医，好不容易吊住了他一条命。乌目需要不时到城堡中察看罗望的情况，正好把她们带进来。真木和辛夷装作医师的助手，始终低着头。
昨天，她们花了一整天的时间到处奔走。辛夷在联络点留下密信，总算把关于龙骑士的消息送了出去。她们同时得知，夜枭已经进驻城堡，而城堡的厨房多做了一份送去地牢的早饭。
刺玫夫人会在今晚大开盛宴，那时城堡各处的守卫都会稍稍松懈，把注意力转向宴会，而非别处——这是她们营救的绝佳时机。
那个女仆干巴巴地说了一声“跟我来”，乌目连忙朝她俩使了个眼色，率先提步跟上。真木匆匆跟了上去，辛夷在她身后。
女仆脚步很快，领着他们拐入另一条走廊，踏上长而弯折的楼梯，又穿过另一条走廊。仆役和卫兵在走廊中来来去去，但都忙着自己的事情，没有谁对他们多看一眼。
每一条走廊在白昼也陷于昏暗光线之中，不过，随着他们不断转弯、上楼，走廊两侧墙壁上点着的油灯开始多了起来，光裸的石头地面也铺上了柔软的灰褐色地毯。
当真木经过一幅挂画时，她以余光瞥去，看到那是一幅歌颂丰收的彩画，农妇正捋下金黄饱满的麦穗。
他们再次转入一条走廊，入口有两个卫兵把守，他们神色警觉，手持长枪。女仆向他们略一