虽然她对自己能否适应十分怀疑。
“好吧，让我们来赌一把。”辛夷喃喃道，在一幢房屋前驻足。
那可真是一座奇特的房子：比起房屋，它更像一艘莫名其妙冲上陆地的船，屋顶两侧都尖尖翘起，甲板（或者说类似于甲板的位置）上种满了各种花花草草，有蒲公英、紫罗兰和迷迭香，甚至有一棵瘦弱的苹果树，树冠颤颤巍巍地遮住小半屋顶。窗户开着一道窄窄的缝，但已经钉死，无法推开，也看不到屋内的景象——除非你跪在墙边，把眼睛凑上去。
虽然略显杂乱，但这么多植物已经足以让真木心情变好。她不由对屋主生出些许好感，虽然她现在还完全不知道屋主是谁。
辛夷上前一步，敲了敲门。那扇门几乎和墙壁融为一体，几根藤蔓从屋顶垂落下来，遮在门前——这很奇怪，人类一般都对遮挡去路的东西深恶痛绝。
无人应答，但真木将注意力集中在屋门上，听到屋里有人在呼吸。辛夷似乎丝毫不觉意外，又敲了敲。第三次敲门时，屋主终于有了反应。
“滚开！”门里的人喊道，他是如此不耐烦，以至于真木情不自禁地后退了一步，试图远离那个喷发着怒火的源头，“不管你是谁，都别来打搅我！”
辛夷微笑了一下，扬声道：“看来这地方不欢迎我们啊，那该怎么办呢？”
屋里陡然安静下来。随即，砰的一声，门打开了。
一个瘦高个儿的男人站在门后，他惊奇地瞪着门外的辛夷，一丝目光都没分给真木。“好啊，居然是你！”他终于开口，分不清声音里是惊吓还是惊喜。他把门彻底拉开，示意她们往里走：“进去说话，女士，以及这个……小丫头？”
他尾音扬起，万分诧异地打量着真木。他的目光友好却锐利，让真木略有些不自在，好像他一眼便即看穿了她的伪装。她向他点了点头，静悄悄地走进房间。男人砰一声把门关上，震得墙壁都抖动了一下。真木忍不住抬头看了看天花板，好在它看上去平整结实，没有任何塌下来的迹象。
出乎意料的是，屋里整洁干净，甚至称得上温馨。
石头壁炉里燃烧着鲜红的火焰，旁边码着一堆整整齐齐的木柴。屋里有两张桌子，较大的一张靠墙，上面堆满了书籍、纸张和墨水；较小的一张靠近壁炉，上面还放着一碗没吃完的炖菜。墙壁上以长钉钉着许多纸张，一眼扫去，有通用语，也有精灵语。
不仅如此……真木的目光落在墙壁左上方的一张羊皮纸上。那上面画着一些复杂的图案，似乎是某种植物的叶片，但经过某些手段处理，连真木也认不出那到底是什么东西。
她仔细地嗅闻空气，从中辨别出一些特殊的、本不该出现在这里的气味……很微弱，但她能够确定……
——水银和硫磺的味道。
桌子旁边有两把椅子，男人又从另一个房间——好像是卧室——里拖出一把折叠椅，支在壁炉旁边。他示意她们坐下，自己则从柜子里拿出几个杯子，给她们一人倒了一杯热茶。
真木接过茶杯，低声道谢。与此同时，她不动声色地打量着他，对辛夷的熟人抱有浓厚的兴趣。
他个头很高，但整个人瘦巴巴的，戴着单片水晶眼镜，穿着一身长长的红色睡衣。因为她们突然到访，他还没来得及换衣服。他似乎对穿着也不怎么在意，头发乱糟糟的，像第一次筑巢的鸟儿搭出的窝，脸型瘦长，活像一只鹫鸟。他看上去有四十多岁，头发中夹杂着少许白丝。
不过，当他笑起来时，那种阴郁内向的感觉就完全消失了。真木心下一宽。
她并不如何相信面相学，不过她知道该如何揣测人类的情绪——那比揣测精灵的情绪容易多了。不论如何，露出这种笑容的人应该是安全的。
“你这两年似乎过得不错啊，乌目。”辛夷坐进宽大的椅子里，带着笑意说，“以前你可没这么大的脾气。”她以手支头，把右腿搭在左腿上。真木在另一把椅子上坐下，吃惊地发现自己几乎整个人都陷进这把椅子里。垫子柔软又厚重，靠背略微向后倾，舒服得让人不想起身。
“我正捣鼓我的事情呢。”乌目不自在地说，“生怕是有些不怀好意的人又想把鼻子伸进我家门……”他把茶壶放在桌子上，在最后一把椅子上坐下，仍旧用他那惊奇的目光上上下下地打量辛夷，好像她浑身长出了蘑菇。“每次你来的时候都会换一副面孔。”他低声抱怨。
辛夷懒洋洋地喝了一口茶，示意真木也尝试一下。
真木朝茶水吹了口气，谨慎地啜了一小口。
她惊讶得差点叫出声来。茶水呈褐色，味道微苦，但它温热而有力：当它顺着喉咙流进肚子里的时候，她浑身暖洋洋的，意识似乎更加清明，也更加振奋。她眨了眨眼，又眨了眨，身体轻