虽然现在是一年之中最炎热的月份，寒林的夜晚依然冷得让人通体颤抖。直到看不清路的时候，辛夷才停下马来。真木跟着翻身下马，将缰绳交给辛夷，由她牵着两匹马，在一个能够挡风的平整地方扎营。
把缰绳递过去的时候，真木摸到了辛夷手上的剑茧，坚硬粗糙。在辛夷安置马匹的同时，真木念诵咒语，点起火堆。
她借着火光打量自己的手，白皙而有力，五指比人类更加修长，但没有任何能够证明她是战士的伤痕。这一点让真木有些微妙的不舒服，她从七岁起开始练习剑术，日夜不辍，苛刻如精灵王也曾经对她露出赞许的笑容。
但她不得不承认，她所经历的、真正的战斗少之又少。
今日的那两个夜枭对她毫无防备，他们没有预料到一个精灵会突然出现，根本不是合格的敌手。当她拉弓射箭之时，她并未思考太多，就像平日里练习箭术那样瞄准再释放，以至于夜枭倒下时她还有些诧异——在长青地中，精灵们练习用的箭靶是特制的，坚如精钢，下端深深埋在土中，不会因为巨大的力度而倒下。
她漫无边际地想着心事，直到辛夷坐到她对面才回过神来。
她们歇在一个山坡的背风处，这里长着高大的红松，越橘丛簇拥着她们，枝叶里藏着一颗颗红色的果实。真木随手摘下一个送入口中，被酸得一皱眉头。不远处有一条小溪，在夜色中能听到淙淙水声。
红色的火光勉强照亮了这片林间空地，除此之外则是一片漆黑。
不过，精灵能够夜视。因此，真木依旧能看清在黑暗中摇曳低语的灌木。
对于人类而言，此时此地可能是安静的，但对于精灵来说并非如此。她能听到叶片互相摩擦的声音，像厚厚的手掌；火堆中充当燃料的树枝轻微的爆裂声；猫头鹰在远处咕咕高叫，松鼠在不远处的树枝上爬来爬去，爪子勾着粗糙的树皮。水流在不远处撞上一块石头，只好怏怏转向。
火光在辛夷深灰色的眼睛里跳跃，她神情有些忧郁，面上有浓重的阴影。真木细细端详着她，这是她亲眼见到的第一个白塔成员，即使依照精灵的标准，她的面孔也是能够给人留下深刻印象的那种。
真木向后靠去，脊背挨上红松的树干。红松因为她的亲近小小地欢悦了一下，这种感觉像电流一样传到真木脑海，令她不自觉地颤抖。
辛夷看了过来，不解道：“你觉得冷吗？”
“不是。”真木摇了摇头，拉了拉自己身上白色的斗篷，有点哭笑不得，“只是想起了一些事而已……”她顿了顿，问道：“你是法师吗？”
“没错。”辛夷颔首，“昨天夜里被偷袭的时候，我用咒语杀死了一个夜枭。此后他们掳走了我们的伙伴，另外两人追得很紧，让我没有释放魔法的空隙……”她深深吸了一口气，不再说话。
这可不是一场友好谈话应有的开端。真木眨了眨眼，还是继续问了下去：
“辛夷，你能告诉我，你们护送的东西到底是什么吗？”
辛夷的目光垂了下去。有那么一瞬间，真木以为她不肯告诉自己。但辛夷很快就抬起眼睛，轻声说：“是银精宝石。”
一丝寒意蹿上了真木的皮肤。
她知道这枚著名的宝石，它价值连城，曾经戴在一代大法师弦风的左手上，相传弦风给予了它最为真挚的祝福。那个祝福有关于好运和魔力，人们艳羡而渴望地谈论它。而弦风死去之后，这枚宝石也不见踪影。
弦风之死已经是九十多年前的事了，她没有想到，是朔风夺走了这颗宝石。
“你们是如何把它拿到手的？”真木问，“据我所知，朔风的宝库从未有外人进入过，那里位置隐蔽，防卫森严，有着无数致命而隐秘的魔法陷阱。”
“我们当然进不去那个传说当中的宝库。”辛夷耸了耸肩。她嘴边露出一丝微笑，好似想起了令人高兴的事：“是朔风自己拿出来的……我们四处散播流言，说在帝国南边发现了一颗疑似银精的宝石；他怀疑自己那一颗的真伪，自然会拿出来检查。他将这颗宝石交给手下，让他去找专家鉴别。我们趁机把一颗假宝石替换进去，带着真品离开了夕句。”
真木动了动，一时间，她满心钦佩。
“这可不是一件容易的事。”她说，“不过，朔风居然只派了这么点人来追捕你们吗？”
“确实不容易。”辛夷苦笑道，“朔风似乎……出了一点状况，他闭门不出，喜怒无常，没能立即看出那颗宝石的真伪。”她摸上自己腰间的佩剑，手指摩挲着上好楠木制成的剑鞘，喃喃道：“如果他状态正常，那么我们大概就会失败。”
“结果是最重要的。”真木道，“不必设想无意义之事。”
火烧到了树枝的一个结节，啪的一声爆起稍高的火焰。真木将一旁准备好的干树枝填进火堆，她并不觉得冷，但还是拿出了那一瓶果酒。辛夷瞥了一