细微的、有节奏的响声传来，一开始像是某种啄木鸟在敲打树干。深黑色的、安详的沉眠被撬动一角，蜷缩在冬青叶下的精灵不适地动了动身子。那声响太过微弱，因此真木不悦地忽略了它，继续沉入到无梦的睡眠中去。
哒哒哒……
马蹄敲击地面的声音由小变大，犹如一场细雨渐渐变为暴雨。真木一跃而起，警惕而凶狠地环顾四周。
周围景象与她入睡之时并无差异，数只飞虫嗡嗡掠过她面前——她这时才意识到，那声音尚且很远，起码在五公里之外。她先是略略松了一口气，随即又紧绷起来。
这里便是约定好的碰面地点，迷河的支流于不远处汩汩流过。她到达此处已有三天，但对方始终没有现身。不过，在寒林之中行进，出现意外拖延行程是很正常的事，因此真木也并不如何担心。
她将耳朵贴在地上，被震得心口一麻。
总共有三匹马，其中一匹在前，另外两匹在后。他们跑出了在森林中能够达到的最大速度，正在飞速往她的栖身之处靠近。真木皱起眉来，寒林中人迹罕至，也就是说……
会是她要接应的白塔成员吗？
她持弓在手，尚且觉得不安心，把霜降拔出来又送回去，护手撞击剑鞘，发出咔哒轻响——确定了，她能够在任何想要拔剑的时刻一下子拔出剑来。
真木定了定神，她这几天在这里四处探查，对周围地形已经非常熟悉。在她与那些人之间，有一道长着荆棘丛的石脊，凡马至多跑到那里就会被拦下来。
她将箭囊背在身上，提起长弓，悄无声息地向那些人的来处飞奔。这时她不需要把耳朵贴到地上，也能听到急促的马蹄声了；不只是马蹄声，还有骑手沉重的粗喘，和刀剑相交的金铁之声，铮铮地震动着林间被寒冷凝固的空气。
那道遍布尖锐荆棘的石脊已在眼前，真木跃上一旁的栎树，几下攀上高处，轻捷地立在枝干上，居高临下地等待不速之客的到来。她立在树枝上，枝条只像停了一只鸟儿一样轻微摆动。
马蹄声越来越清晰、越来越急促，直到——
一人一骑自林中转出，跃入真木的视野。
一匹黑马在前奔逃，马上的女骑手披着深绿色的斗篷，身形修长而矫健，手执长剑。在她后方，两个穿着黑衣的法师策马紧咬，他们头戴兜帽，周身像是缠着雾气，看不分明。他们的喘息声沉重笨拙，令她再度皱眉。
人类向来这么笨重。
石脊横在女骑手身前，荆棘张牙舞爪地冒出头来；她吃了一惊，勒马回转，把长剑横在胸前，摆出了迎敌的架势。她竟然是个左撇子，持剑的左手手背上青筋暴起，小臂线条流畅有力。那两个黑衣法师面露戒备，放慢速度，一个上前来与女骑手对峙，他们挥剑厮杀，剑刃互相撞击，发出清脆而可怖的声响：
当！当当！
另一个提起缰绳，退后几步，低下头去，开始快速地喃喃念着什么咒语。法师施法之时需要专心致志，稍微走神就会失败，所以法师往往与他人结伴而行，免得发生意外之时自己不能凝神念咒。
她刻意压低了声音，但真木听得清清楚楚，那是帝国的爪牙惯用的攻击咒语，恶毒而阴寒。精灵知道自己该帮谁了，抽出一支箭，举起长弓，后拉弓弦——
飕！
箭矢的尾部刚刚离开弓弦，尖头已经正中那个念咒者的胸口；她摇晃了一下，兜帽落下去，露出一张苍白而惊愕的脸。
真木压根没有看她，再次弯弓搭箭，第二支箭挟着狂风般的力量呼啸而去，射穿了另一个黑衣人的肩膀。
直到此时，第一个念咒者才无声无息地栽倒下去，整个人像没装东西的布袋一样坠在地上，脖子弯出怪异的角度。那匹马嘶鸣一声，焦躁不安地转了个圈。
被射穿肩膀的黑衣人不可置信地张开嘴，痛呼尚未出口，真木沉下心来，瞬息之间聚精会神，清脆而响亮地喝道：
“Luvor！”
这个词语带着无形的力量，响彻林间空地；那个黑衣人的脸色霎时变得雪白，他的嘴唇黏合在一起，发不出任何声音。那个女骑手一招把疼得满头大汗的对手掀翻下马，劈手夺过他的剑，倒转剑柄在他后颈上狠狠敲了一下，把他敲晕过去。
另一个试图念咒的人瘫倒在地，生死不知。
女骑手打量着两个转瞬间就被击败的法师，翻身下马，将两支箭一一拔回。真木立在枝干之上，树枝一摇一晃，她也跟着一起一伏。她没有开口，只是谨慎地端详着这位骑手。骑手回过身来，抬头看向真木，面上露出微笑。
她有着小麦色的皮肤，眼睛深邃，鼻梁高挺。这副面容像是南方民族的长相，不过真木也不确定——她对不同人类民族的长相并不如何了解。这位法师看上去大约有三四十岁，但那头银灰色的长发又拉高了她可能的年龄上限。
骑手将散落的长发别