真木见状，把瓶子递给她：“喝一口，可以暖暖身子。”
辛夷应了一声，喝了一小口，咳嗽一声，神色古怪。
真木莞尔，精灵的口味与人类相去甚远，想必辛夷为自己的好奇心付出了应有的代价。她拿回瓶子，抿了一口，像饮下一簇泛着甜味的火焰，从喉管一直烧到四肢百骸，把寒意都驱散。
“离开夕句之后呢？”真木问，竭力把自己语气中的打探之意降到最低，“你们就一路直奔寒林而来了吗？”
“当然不是。”辛夷说，“甩掉夜枭可不是那么简单的，我们走了一条折来折去、有十八个拐弯的路线，有时候甚至得回头走一小段路程。整个过程中，夜枭始终没能追上我们，这也是我放松警惕的原因之一……唉，可怜的孩子！落入夜枭爪中，和落入地狱也没什么两样。”她叹了一口气。
“孩子？”真木重复道。
“没错，我们在夕句里遇到一个有灵气的男孩，他名叫折具，帮了我们……一点小忙。”辛夷揉了揉自己的脸，“他知道我们来自什么地方，一个劲恳求我们带他走。他有着不错的魔力天赋，整日里担惊受怕，生怕被夜枭发现……你知道的，白塔向来欢迎所有厌恶朔风的人加入。我现在只希望他的骨头够硬，不会在夜枭的手段下吐露自己的秘密；不然，一碗‘圣水’灌下去，他这辈子都站不起来了。”
她飞快地瞥了真木一眼，似乎想从精灵脸上看到一些变化的神情。但真木依旧是那副耐心的、若有所思的模样，看不出任何情绪波动。
自从百年战争之后，精灵选择避世而居，从不干涉其他种族，人类内部的纷争自然也不在他们关心的范围之内。显然，辛夷对真木的出现感到好奇与诧异。白塔是由人类法师组成的——起码绝大多数都是——那些向来高傲厌世的精灵怎么会纡尊降贵、听命于人类呢？
但真木并没有那么的……与世隔绝。她谨慎地展露出自己的好奇心，显然，她对朔风那些见不得人的手段也有所耳闻。
在帝国境内，每个展露出魔力天赋的孩子都需要赶往夕句，接受训练。人们往往觉得这是好事，但官员不会告诉他们，其中最有天赋的那些将会被收揽成为“夜枭”，成为那些潜藏在暗影当中不见天日的一员；剩下的多数会加入帝国庞大的官僚系统，为各个城邦的主人效力，维持帝国长久的统治。而那些不听话的孩子将被灌下毒药，失去法力，变成废人。
“圣水”，就是那种毒药的另一个名称。
朔风……朔风。真木喃喃默念这个名字，它像一条毒蛇一样在心间缠绕。
百年战争已经过去了七十多年，那个阴狠又狡诈的人如今站在整个帝国的最高处，他篡改历史，气定神闲，令四代帝国的统治者都成为他的傀儡，令世人以为他不过是一位德高望重的老臣。白塔是如今唯一一个敢于明牌反抗他的组织，也正因如此，它处处遭受围剿，不断折损，急需新鲜血液的加入。
这也是为什么他们愿意破格接纳精灵。
她们在火堆旁铺下毛毡，蜷缩入眠。辛夷很快就入睡了，她的呼吸悠长平稳，即使在睡梦中，她眉心也有消不下去的浅浅纹路。
真木把目光投向夜空，宽阔而冰冷的银河挂在天上，看得久了，那些星辰在她眼中流动起来。她默念它们的每一个称呼，直到自己的心绪终于平静，直到她沉入无梦的睡眠。
*
第二天一早，她们醒来便即出发赶路。辛夷将惨遭偷袭的露营地位置指给真木看，那里遍布践踏痕迹，杂乱无章的马蹄印依旧没有消去，拖拽重物的痕迹一直延伸出数十米之远。
真木细细倾听周围草木的声音，判断出了夜枭离去的方向。
她们抖擞精神，沿着那些痕迹的指引一路追去。
开始时辛夷抱着很大的希望，因为夜枭留下的痕迹是如此明显，挂在灌木丛上被撕烂的衣角、泥土中明显更深的蹄印、被胡乱丢弃的小刀与佩饰。但那些痕迹很快就都消失了，在跨过一道河流之后，真木也无法继续追踪了——河水洗去他们的气味，石滩上无法留下足迹，而周围的草木也懵懵懂懂，给出的信息飘忽不定。
真木觉得有些不对劲，那些植物像是被某种出乎意料的存在震慑到了，它们的枝叶互相碰撞，借着风声窃窃私语，敬畏与惊奇占据了它们的整个心灵，以至于对真木的询问都反应迟钝，不再上心。那不可能是对夜枭的，因为它们的情绪中没有丝毫厌恶。
她将这个情况告知了辛夷，辛夷皱起眉头——说实话，她的眉头好像就没放平过：“你知道这具体是怎么回事吗？”
“不知道。”真木沮丧地承认，“我很少遇到这种情况。如果必须作出猜测的话，这就像是从未见过精灵的植物突然受到了精灵王的爱抚。”
辛夷揉了揉自己的眉心：“可惜了，我们现在顾不上研究这个奇迹。如果实在找不到夜枭的踪迹，我们只