.........
祠堂内，檀烟袅袅，层叠的祖先牌位肃立高堂。因是小祭，仅府中亲眷列席。沈望舒寻了位置默立，偏有人不肯安生。
“嫂嫂，” 少女以帕掩唇，嗤笑道，“原本这供桌之上，也该有嫂嫂一席之地呢。如今嫂嫂从鬼门关一回来，倒白费了祖母一番苦心。”
说话者乃大房嫡女魏书瑶，仗着长女身份，一贯跋扈。皖娘在后轻扯沈望舒衣袖，示意隐忍。
按例，唯有正室且育有子嗣者方可入祠。沈望舒嫁入侯府不过月余，夫君魏凉便病故，莫说子嗣，连洞房之礼亦未行，本无缘香火。全赖太夫人向族老求情，方才勉强允诺。
“我没死，你很失望？” 沈望舒抬眼，目光冰寒刺骨。
魏书瑶被那眼神慑得一窒：“自......自然盼嫂嫂长命百岁。毕竟二房，可就剩嫂嫂您一个了。”
“呵，” 沈望舒唇角勾起一抹极淡的弧度，“承你吉言。待你百年之后入了祠堂，我定多去祭拜。哦，对了——” 她语带讥诮，“你日后能否入这祠堂，还两说呢？”
“你......！” 魏书瑶登时气结，心下亦惊疑沈望舒何时变得如此牙尖嘴利。
此话并非无的放矢。满京城谁人不知，定国公慕辞弑父暴虐，目无纲常，却偏偏对魏书瑶屡施援手，温言关切。众皆揣测魏书瑶或能嫁入慕府。然慕辞早与长公主定下婚约，魏书瑶即便如愿，亦不过妾室身份，焉有资格入这祠堂？
“好了，与她多言无益。” 大少爷魏岚不知何时现身，一把扯开魏书瑶。他深知妹妹愚钝又爱逞口舌之快。
“沈望舒你得意什么！如今满京城都在议论，你失踪这些时日去了何处，指不定被多少人......” 魏书瑶气急败坏地嚷道，话未竟便被魏岚死死捂住了嘴，只得悻悻然被拖走。
沈望舒心头骤然一紧。女子清白重于性命，她竟险些忘了此节！这倒成了她要赶紧处理的事。
少顷，人已到齐。众人依序焚香叩拜于祖宗牌位之前。
这些牌位虽与苏念毫无干系，她心中却只觉空茫一片。目光掠过夫君魏凉的牌位，少年病故，亦是可怜人。她长睫微垂，眸底情绪晦暗难明。
她想的是苏家父母亲族，那些连墓碑都未曾立起的冤魂。无人祭奠，甚或无人记得。
祠堂内一片肃穆寂静。忽而，一个婢女踉跄闯入，语无伦次地尖声叫嚷：“走水了！偏院......偏院走水了！！”
“寒食节严禁烟火，何来走水？速去救火！” 大夫人厉声呵斥。
“何人如此大胆，竟敢于今日动火？若传扬出去，岂非陷我侯府于不遵礼法之地！” 母子二人一唱一和，戏做得十足。
那报信的婢女战战兢兢跪地：“是......是二夫人所居的偏院......”
此言一出，所有的目光瞬间聚焦于沈望舒身上，皆等着看她如何应对。
太夫人见状，沉声道：“好了，事有蹊跷。救火要紧。”
太夫人既已发话，大夫人亦不敢再多言，忙拉着魏书瑶匆匆向外行去，唯恐女儿脸上那藏不住的得意之色被沈望舒瞧穿。
沈望舒冷眼睨着魏书瑶那副嘴脸，心底无声嗤道：“草包。”
......
偏院火势甚猛，直烧了几个时辰方被扑灭，断然无法再住人了。
火熄之后，芍药被两个粗壮婆子一左一右押至正厅。厅内气氛凝重压抑，落针可闻。
“说，究竟怎么回事？” 太夫人端坐上首，不怒自威。
芍药依言回禀：“回太夫人话，奴婢一直在屋内洒扫，实不知厨房何以起火。”
“哼！” 大夫人面露难色，“太夫人面前还敢狡辩？你家夫人病体孱弱，离不得汤药。定是你为主子煎药不慎，才酿此大祸！”
“绝无此事！” 芍药慌忙辩解，“今日寒食禁火，夫人特意叮嘱奴婢不得动用灶具，奴婢岂敢违命？况且煎药本是常事，从未听闻能将厨房烧成这般光景的！”
大夫人闻言震怒，拍案而起：“大胆贱婢，还敢顶撞主子？！”
沈望舒一步上前，将芍药护在身后：“芍药不过据实而言，叔嫂何须动怒？”
沈望舒身形虽然较之大夫人略矮，气势却稳稳地压过一头。
“我......” 大夫人一时语塞，悻悻收了怒容坐下。
老爷魏景思见状，忙打圆场道：“望舒啊，我等亦不信是你所为。可火毕竟起于你院中，总需有个交代，也好安阖府之心。”
魏书瑶在一旁拖长了腔调：“有什么不敢认的？方才救火的小厮可都瞧见了，厨房里那煎药的风炉还燃着呢！”
“三娘子此言