月光自窗棂纸的数个破洞漏入，在地上洇开几块惨白的光斑。屋内陈设破旧，蛛网暗结，土墙斑驳，唯余桌上一支将烬的残烛，勉强映照出几分轮廓，与侯府别处的锦绣奢华格格不入。
“芍药，快去将窗牖掩紧些。夫人身子正虚，万不可受了风寒。” 皖娘忙将一件猩红大氅裹在沈望舒肩头。春寒料峭，夜风钻过破洞，冻得人瑟瑟发抖。
芍药应声，赶忙寻了块厚实的粗布堵住窟窿。屋内光线愈发昏沉，寒意却隔绝了大半，沈望舒总算止了轻颤。
这是苏念踏入京城侯府的第一日。苏家满门遭屠，唯她侥幸得脱。若非同胞亲姐沈望舒恰在此时离奇失踪，她断不会铤而走险，顶替这靖北侯府世子夫人的身份，只为追查那血海深仇的真相。
“双女不详”的谶语曾将她抛弃于边关，她对这所谓血亲的凉薄恨之入骨。如今，却不得不依仗着她们的身份与权势，为枉死的苏家讨个公道。
恰好苏念与沈望舒容貌肖似，几无二致。饶是近身伺候多年的皖娘与芍药，也未能察觉丝毫异样。
芍药环顾周遭破败，心中愤懑难平：“奴婢与姑姑受苦倒罢了，可夫人您金尊玉贵，何曾受过这等腌臜气！”她指尖用力，将手中粗布捏得不成样子，“大房那些人，见夫人您失踪，竟连棺椁都备下了！如今还强占了主院，昧下嫁妆......明日奴婢定要去寻太夫人分说个明白，岂能由着她们如此作践！！”
“住口！” 沈望舒气息微促，牵动胸前未愈的剑伤，黛眉紧蹙，“欲取回己物，当凭己力。仰仗旁人鼻息，终非长久之计。”
芍药闻言微怔。在她印象中，沈望舒若受了委屈，早该哭闹着去寻太夫人做主，断不会吐出此等自立之言。转念一想，许是此番遭难磨砺了心性，便也未深究，只端过热粥奉上：“奴婢知错，再不妄言了。”
沈望舒接过粥碗，入口只觉得苦涩难当，勉强咽下。
“夫人，好歹再用些。明日寒食节，禁火冷食，连药都煎不得。” 皖娘望着她苍白瘦削的面颊，忧心劝道。
“寒食节？” 沈望舒眸光微动。
“正是。明日一早还需往祠堂祭祖......不若奴婢去禀了太夫人，告病不去也罢？”
“去！” 沈望舒答得斩钉截铁。祭祖之时，阖府亲族毕至，正是辨清这侯府人面的良机。也好为以后做准备。
她心中更有一念：唯有尽快拿到放妻书，脱了这靖北侯府的桎梏，方能名正言顺，放手追查那灭门真凶。
......
翌日，皖娘早早于门前插柳，又为沈望舒发髻簪上嫩柳新芽，祈愿辟邪禳灾。
“稍后祠堂中，夫人只管焚香叩拜，余下时辰静立便是。” 皖娘搀扶着她步出房门。料峭晨风扑面，沈望舒不禁瑟缩了一下。
沈望舒生得极好，明艳灵秀，纵是病容憔悴，亦难掩丽色。一双秋水眸潋滟生波，乃上天厚赐的好皮囊。京城慕其姿容者不知凡几，若侯府当真放人，沈家门槛怕是要被踏破。
行不过数步，沈望舒鼻翼微动，倏然掩口：“何处来的火油气味？” 她自幼随父出入军营，对此等味道异常敏锐。
循着那刺鼻的气味，她悄然行至偏院小厨。角落堆放的干草，表面竟隐隐泛着油亮光泽。
所幸偏院狭小，厨房距寝卧不远，方能及时察觉。
沈望舒俯身细嗅，眸色一沉：“的确是火油。”
“府内怎会有此物？！” 皖娘惊骇道。
芍药推测道：“该不会是大房所为？”
沈望舒目光扫过屋顶几片被挪动过的瓦片，语气沉静，“金吾卫供职的大少爷魏岚，出入军营，弄些火油确实易如反掌。”
“大夫人何至于此？”皖娘觉得背后发凉，连汗毛都要立起来。
“我重伤需要喝药，每日必煎。今逢寒食禁火，又值天干物燥，极易‘走水’。”沈望舒唇边掠过一丝冷意，“‘走水’本寻常，可今日若在我院中起火，我便是百口莫辩。”
两人一听，这还了的，赶紧上手要将这些都处理掉：“奴婢这就与芍药去将这些祸害扔了！”
“不必。”沈望舒拦住二人，“芍药，待我与皖娘离去后，你悄悄将这些浸了火油的干草换掉，浇上猪油，再淋透水。如此，纵有火星也难燃起。” 她转向皖娘，“你曾言府中有母亲留下的得力家丁，身手如何？”
“皆有些功夫傍身。”
“甚好。我等走后，放火之人必来。令其埋伏左右，守株待兔即可。” 沈望舒复又叮嘱芍药，“切记，拿住人后切勿声张，将原先浇了火油的干草换回原位，点火焚之。”
“啊？还要......纵火？” 芍药愕然。
沈望舒眸光幽深：“不错。既要如大夫人的愿，便让这火烧得再旺些。”