她几乎是落荒而逃般离开了那令人窒息的库房和院落，回到沈府后，便将自己关在书房里，一整日未曾见人。窗外阳光明媚，她却只觉得浑身发冷，那份被强行勾起的脆弱和痛楚，需要极大的毅力才能重新压回心底最深的角落，再用更厚的冰层封锁起来。
而萧承，在沈歌祈决绝离去后，独自在那荒废的院落里站了许久。下属们战战兢兢地进行了彻底的搜查，结果自然是一无所获。那院落早已被时光和抄家者洗劫过无数次，除了残垣断壁和荒草，什么也没留下。
他最终沉默地离开了那里，回到玄镜司后，便一头扎进了无穷无尽的公务和案件中，仿佛只有这样才能暂时麻痹那锥心刺骨的疼痛和那份看到她脆弱时汹涌而出的、几乎要将他溺毙的爱怜与自卑。
然而，贡品案的后续，却似乎因为这次意外的“共同勘察”而产生了意想不到的突破。
或许是那记忆的刺激激发了某种潜意识里的灵光，又或许是命运终于网开一面。三日后，沈歌祈那边通过地下渠道，终于锁定了“鬼手李”一个可能的情妇的住处。而几乎同时，玄镜司通过排查宫内物料采买记录，也发现了一条微小的、指向某个早已离职的老太监的线索，该太监年轻时曾以手巧著称，尤擅仿制各类器玩纹饰。
两条线索看似无关，却都隐隐指向了“仿造”这个核心。
这一次，萧承和沈歌祈都选择了按兵不动，只是加大了监控力度。他们都清楚，打草惊蛇的教训一次就够了。
果然，又过了两日，夜深人静之时，一个黑影悄无声息地潜入了那处位于城西平民区的院落。埋伏在周围的玄镜司高手立刻出动，以雷霆之势将其擒获。经过连夜突审和心理攻势，这个化名“鬼手李”的老匠人终于崩溃招认。
他确实受人重金委托，仿制过一批北风镖行的令牌，工艺要求极高，必须达到以假乱真的程度。委托者身份神秘，始终通过中间人传递消息和支付定金，但他无意中曾瞥见那中间人腰间挂着一块特殊的玉牌，上面似乎刻着柳家的家族徽记！而最后交付令牌的地点，被定在了西华门外长街附近的一处废弃茶寮。
与此同时，都察院那边，谢珩也取得了进展。他顺着柳家与宝昌隆商行的资金流向，抽丝剥茧，虽然未能直接指向柳云汐，却发现了一笔数额巨大、去向不明的款项，最终流入了一个与江湖□□有牵连的地下钱庄。而这家钱庄，近期的资金异动时间，与贡品案发生前后高度吻合！
证据链虽然依旧零散，无法直接定罪柳家核心人物，但所有的矛头都已经清晰地指向了他们！足以在皇帝面前撕开一道巨大的口子，也让柳家感受到了前所未有的压力。
贡品案的危机，至此总算得以缓解。皇帝在听取了萧承和谢珩的联合禀报后，虽未立刻下旨严惩柳家（牵涉太广，需更铁证），但对萧承的办事不力之责予以免除，对沈歌祈的嫌疑也正式澄清。朝野上下皆知，柳家此次虽未伤筋动骨，但已是元气大伤，圣心已失，未来前途堪忧。
笼罩在沈歌祈和萧承头顶的阴云，似乎暂时散去了。
结案后的第二日傍晚，夕阳将天空染成一片绚丽的橘红。萧承独自一人站在玄镜司最高的望楼上，眺望着沈府的方向。连日来的焦灼、压力、以及那日库房带来的心痛，似乎都随着案件的告一段落而稍稍平息，取而代之的是一种更加复杂难言的情绪。
一种……想要靠近、却又害怕被再次刺伤的卑微渴望。
他知道，合作结束了。他们之间那短暂而诡异的“同盟”关系，也随之瓦解。接下来，又将回到彼此对立、互相算计的轨道。
可是，那日她苍白的脸、泛红的眼圈、以及记忆中那个奶声奶气喊着“瑾瑜哥哥”的小小身影，如同魔咒般在他脑中挥之不去。
或许……或许这是一个机会？一个可以稍微缓和关系的机会？哪怕只是……说上一两句话？解释一下当年的无奈？哪怕明知她不会相信，哪怕明知会再次被刺伤……
一种近乎自虐的冲动驱使着他。
他下了望楼，没有带任何随从，只身一人，骑着马，来到了沈府门外。
夕阳的余晖将他的影子拉得很长。他勒住马，望着那紧闭的朱漆大门和门楣上“沈府”二字，心中涌起万千波澜，竟一时有些踌躇和……胆怯。
深吸一口气，他最终还是下了马，走上前，叩响了门环。
门房打开门，见到是他，吓了一跳，连忙恭敬行礼：“萧、萧大人……”
“通报一声，就说萧承求见沈东家。”他的声音听起来依旧平稳，却带