京城表面似乎恢复了往日的平静，但暗地里的波涛却愈发汹涌。各方势力都在重新评估这位新晋女富商的分量——她不仅有钱，更有胆识、有手段，甚至能在如此短的时间内，巧妙地利用都察院与漕运衙门乃至吏部之间微妙的矛盾，实现绝地反击。这份心机和能力，绝非凡俗商贾所能及。
玄镜司，指挥使值房。
萧承负手立于窗前，听着下属的密报，面上依旧是那副波澜不惊的、令人捉摸不透的淡然表情。下属详细禀报了通州码头事件的始末，包括都察院的突然介入、周提调的被抓、货物的顺利放行，以及背后可能隐约指向吏部的线索。
“……据查，那批货物确实清白，并无夹带。周显（周提调）平日劣迹斑斑，此次被抓，也是咎由自取。只是所有的一切太过巧合，都察院冯御史的出现，仿佛早有准备一般。属下怀疑，背后或有沈氏推动的痕迹，只是手法极其干净，未能抓到实证。”下属谨慎地总结道。
萧承轻轻“嗯”了一声，挥了挥手。下属如蒙大赦，躬身退下。
值房内重归寂静。夕阳的余晖透过窗棂，将萧承的身影拉得很长，投在冰冷的地面上。
他的指尖无意识地摩挲着腰间玉佩的纹路，那双总是含笑的桃花眼里，此刻却沉淀着深沉的、复杂难辨的情绪。
果然是她做的。他甚至能大致推测出她的手法——无非是抓住对手的贪念和破绽，巧妙引导，借力打力，最后再果断抽身，毫不恋战。
干净，利落，狠辣。像极了北地风雪磨砺出的孤狼。
这与当年那个会因为一只受伤小雀而落泪、会因为一朵花开而欢喜整日的娇憨少女，判若两人。
巨大的酸楚和一种难以言喻的自卑感再次攫住了他的心。是他，是他们萧家，是他们所代表的那肮脏血腥的权谋斗争，将她逼成了如今这副模样。
通州码头之事，他并非毫不知情。早在柳云汐的诗会后，他便料到那位看似温婉、实则心胸狭隘、睚眦必报的柳小姐绝不会善罢甘休。他甚至提前收到了一些风声，知道有人要对沈歌祈的货船下手。
他可以选择阻止。只要他一句话，漕运衙门没人敢动沈歌祈的货物。或者，他可以选择在她焦头烂额、走投无路之时，如同神祇般降临，为她解决麻烦，让她欠下他一个大人情，甚至……不得不重新依附于他。
但他没有。他选择了冷眼旁观。
他想看看，如今的她，究竟能做到哪一步？是想看看她是否真的已经强大到不需要他的庇护？还是……一种近乎自虐的、想用她的挣扎和成功来反复印证自己的卑劣与无能？
结果，她做得比他预想的还要漂亮。漂亮得让他心痛，让他自惭形秽。
她甚至没有流露出丝毫想要求助于他的念头。仿佛他这个人，在她的世界里，早已是无关紧要、甚至需要警惕防备的存在。
这种认知，像一把钝刀，反复切割着他的心脏。
夜幕悄然降临，值房内没有点灯，一片昏暗。萧承依旧站在原地，如同一尊凝固的雕像。
白日里下属的回报中，还有一个微不足道的细节，此刻却在他脑中反复盘旋——据监视沈府的探子报，今日沈歌祈从码头事宜解决后回府，神色并无太多欣喜，反而显得有些疲惫。入夜后，她书房灯火亮至很晚，期间似乎……对着一盆放在窗台的普通兰草，凝望了许久，还亲手为其修剪了枝叶、浇了水。
一盆普通的兰草？值得她在那般疲惫之时，还如此细心呵护？
这与他认知中那个在商场上杀伐决断、冷静近乎冷酷的女商人形象，产生了巨大的反差。
一种强烈的、无法抑制的冲动，如同藤蔓般疯狂滋生，缠绕住他的理智——他要去看看！ 亲眼去看看！ 去看看那盆兰草，去看看那个在深夜里、褪去所有伪装与尖刺后的沈歌祈，究竟是什么样子？
这个念头一旦升起，便再也无法压下。
夜阑人静，月明星稀。
一道几乎与夜色融为一体的黑影，如同鬼魅般悄无声息地掠过重重屋脊，避开了巡更的守卫和打更人的梆子声，轻盈地落在了沈府后院一座精致小楼的屋顶上。
萧承俯下身，气息收敛得近乎虚无。以他的身手，潜入这防守并不算特别严密的商贾府邸，易如反掌。
他如同壁虎般滑下屋檐，精准地倒挂在一个窗外。这里是书房的外侧，据探子回报，那盆兰草就放在这个方向的窗台上。
透过并未完全关严的窗棂缝隙，他向内望去。
书房内只点了一盏孤灯，光线昏黄柔和。沈歌祈并未坐在书案前，而是背对着窗