然而，预想中来自柳云汐或其拥趸的明面报复并未立刻到来。高门贵女的矜持与“体面”，让她们更习惯于使用另一种方式——一种更隐蔽、更阴毒、更能杀人于无形的方式。
真正的风暴，往往起于青萍之末。
这日清晨，沈歌祈一如往常，在书房处理商务文书。窗外阳光正好，但她心中却隐隐萦绕着一丝不易察觉的警兆。昨日与北疆的一批重要货品交割似乎有些延迟，派去码头查看的人至今未回。
果然，不到一炷香的功夫，书房外便传来了急促的脚步声。她的心腹管事沈忠，一个在北疆就跟随着她、面容精悍的中年男子，甚至来不及通报，便推门而入，脸色凝重异常。
“东家，出事了！”沈忠的声音带着压抑不住的焦急和愤怒，“我们泊在通州码头的三艘货船，昨夜被漕运衙门的巡检司以‘涉嫌夹带违禁之物’为由，强行扣下了！所有货物一律封存，人员也被驱离，不准靠近！”
沈歌祈握着毛笔的手猛地一顿，一滴浓墨滴落在雪白的宣纸上，迅速氤?开一团污迹。
来了！ 而且一来就是如此狠辣的手段！
漕运！这可是南北货物流通的命脉！货物被扣，不仅意味着巨大的经济损失，更致命的是延误交货日期带来的信誉崩塌，以及后续一系列连锁反应！尤其是那三艘船上，有她此次打开京城高端市场至关重要的一批北地稀有毛皮和药材，是与几家大商号签了死契的！
“涉嫌夹带违禁之物？”沈歌祈抬起眼，眸中已是一片冰冷的沉静，“具体是什么名目？谁带队扣的船？可有公文？”
她问得极快，极有条理，丝毫没有寻常女子遇到大事时的惊慌失措。
沈忠见她如此镇定，心下稍安，语速极快地回道：“带队的是巡检司的一个新提调，姓周，面生得很，态度极其强硬。公文倒是出示了，但语焉不详，只说是接到线报，我等船只疑似夹带私盐和……和禁书！简直是荒谬！我们的货物清单清晰明白，皆有北疆官署勘合印信，绝无此等物品！”
私盐！禁书！ 这两个罪名，无论坐实哪一个，都是抄家流放的大罪！即便最后查无实据，只要被扣上几天，拖也能把她的生意拖垮！
好毒的计策！
沈歌祈眼中寒光一闪。这绝不可能是区区一个漕运巡检司提调敢独自做下的事情！背后必然有人指使！
是柳云汐？她能有如此能量，直接调动漕运衙门的人？还是……萧承？他因那夜之事恼羞成怒，改用这种下作手段来打压她？亦或是……其他隐藏在暗处的敌人？
“我们的人现在何处？”沈歌祈放下笔，站起身。 “都被赶回来了，码头现在有兵丁把守，我们的人根本无法靠近探听消息。那个周提调放话说，要等彻底清查完毕才能放行，短则三五日，长则……半月一月也未可知！”沈忠咬牙切齿，“东家，几家收货的商号已经派人来催问了，语气很不好听。我们该如何是好？是否要去找……”
他话未说完，但意思很明显：是否要去找萧承？毕竟那夜之后，谁都看得出这位指挥使大人对东家“与众不同”。以玄镜司的权势，压下漕运衙门这点事，或许只是一句话的事。
“找他？”沈歌祈冷笑一声，眼神锐利如刀，“那才是真正的自投罗网，授人以柄！”
她几乎可以肯定，即便此事非萧承直接指使，他也必然乐见其成，等着她低头去求他！一旦她开了这个口，往后便彻底受制于人，再想摆脱他的掌控就难如登天了！
绝不能求他！ 必须靠自己解决！
“沈忠，”她迅速下令，语气果决冷静，“你立刻去做几件事：第一，稳住那几家催货的商号，告诉他们，此事纯属误会，最迟明日午时前必有解决之道，若逾期未能解决，我沈歌祈按契约三倍赔偿他们的损失！”
三倍赔偿！沈忠倒吸一口凉气，那将是天文数字！但看着东家斩钉截铁的眼神，他不敢质疑，立刻点头：“是！”
“第二，你亲自带人，不要惊动官府，去查那个周提调！他的背景、家世、喜好、最近接触过什么人，尤其是……与柳家、或者其他可能与我们有隙的权贵府上是否有牵连，越详细越好！记住，要快，要隐蔽！”
“明白！”沈忠眼中闪过厉色，他是北疆过来的老人，做些探查之事自有门路。
“第三，”沈歌祈走到书案旁，快速写下一张纸条，盖上自己的私印，“你派人，将此信秘密送往西城‘百晓堂’，找一个叫‘老鬼’的人。他知道该怎么做。”
百晓堂？老鬼？沈忠心中疑惑，那是京城一个极其隐秘的情