舒茉与纪景云安静地走在后面，她缓缓开口说道：
“今日多谢表哥，没有提起此前在溪边相遇一事。父亲不喜我与三妹在外抛头露面，若是被他知道了，定要训斥我了。”
纪景云淡淡一笑，语气轻柔地回应着：“表妹不必客气，我深知清誉对一个女子多么重要。”
他摸了摸手中的玉笛，犹豫了一瞬，有些腼腆地问道：
“我见表妹似乎对音律颇为精通，日后若是我有什么不懂的地方，可否能向表妹请教一二？”
舒茉向来很是喜欢以乐会友，秉着礼貌待客之道，表现得十分谦逊有礼：
“表哥过誉了。我虽爱好音律，却也只是一知半解罢了。能得志同道合之友，是表妹之幸。”
随着车夫的驱马声响起，车轮徐徐转动。纪景云轻轻撩开窗帘，目光追随着舒茉绰约的身影。他缓缓放下窗帘，嘴角泛起一抹微笑。这应是他最喜欢的一个秋天，因为这年他在京都，见到了最美的秋景。
云客渡酒楼雅间内，今日便是宁昭与舒茉约定宴饮的日子。
他早早来到酒楼，双手背起站在窗前，俯视着街道上充满烟火气息的景象。太阳柔和的光线洒在他宽厚的肩膀上，连同墨色长袍上的金线纹路，也格外熠熠闪耀。
而在他身后十步远的位置隔着一道黑漆描边山水屏风。随着一声开门声，阮亭风，也正是隐舟公子，在屏风后入座。
宁昭转身趺坐于软塌之上，替自己斟满茶，淡然一笑：
“世人皆道隐舟公子文采斐然，词趣偏偏，对于问题的见解也是独具只眼，能够时常解人困惑。近来在下有一疑惑，不知隐舟公子能否指点一二。”
“愿听公子一叙。”
“在下院中栽有一树，起初想做庇荫之用。不料疏于修剪，经年累月，枝叶扶疏足以遮盖整个院子。四周花草皆因得不到日晒而枯萎。原本用心修剪补救，倒也无碍。只是不知何时树干上竟盘踞着几条毒蛇，使人不敢靠近。如果连根拔起，着实可惜了这上好的木材，可若是修枝，又恐被毒蛇所伤。烦请隐舟公子替在下想一想，有何法能够两全其美呢？”
阮亭风思索片刻，悠然说道：
“公子若当初种下这棵树的情由便是乘凉遮日，又何需因这棵树是否为千年之木而惋惜。毒蛇虽毒，怎知人心无毒呢？树既不能为公子所用，或可在它处另觅一棵无需过多修剪，便能与其他草木共生的树，忍耐些许时日徐徐替之，岂不美矣？”
宁昭冁然一笑，眸底微微亮起，对阮亭风的才略十分欣赏：“隐舟公子云心月性，远见卓识而不拘泥一格，在下佩服。”
“想必公子早已想出解决之法，只是对自己心存疑虑，才沉吟未决。若是在下的拙见能让公子踔厉风发，是在下的荣幸之至。”
二人娓娓而谈，一递一答间如高手过招，分寸而守礼。只是屏风后的二人各怀心思，温和的笑容下，藏着对对方的提防猜疑。
傍晚临近酉时时分，舒茉梳洗装扮好，前往云客渡酒楼赴约。
十里长街市井连，街市熙来攘往，叫卖声欢笑声此起彼伏。落日的余晖洒在两侧店铺的红砖绿瓦上，傍晚的京都亦是一片繁华热闹景象。
时辰尚早，舒茉主仆三人便沿着街市一路逛至云客渡。许久未出门，舒茉对一切都感到新鲜，她虽不爱说话，却是实打实爱买些新奇玩意儿。
给祖母的栗粉糕、母亲的云陵锦、璃儿的彩球......甚至还给霁月兰芷买了个布老虎。
霁月兰芷跟在后面，手里的货品堆得马上遮住视线。而舒茉行步如飞，沉浸在琳琅满目的货流中。此时，她在书画摊看到了一把画着寒月松江的折扇，拿在手中驻足欣赏。
“小姐，您慢点走，奴婢快追不上了。”
兰芷气喘呼呼，表情似是要累晕过去。霁月见状坏笑着调侃兰芷：“就说让你平时少吃些，随我一起练武。这便受不住了？”
舒茉轻抚着扇上的画爱不释手，想着阮亭风与这把扇子极为相配。正巧今晚要到酒楼做客，可以赠与他，便欣然买下了。
“咳......行行好，伯伯，赏我点钱吧，我两天没吃饭了。”
“滚滚滚，真晦气！”
在阴暗墙角处，一个八岁左右的小女孩，衣衫褴褛，面色饥黄，手里拿着一个破碗乞讨。舒茉俯下身，在她碗里放了些碎银。
“谢谢姐姐！谢谢......咳咳......谢谢姐姐！”
舒茉看着眼前惹人怜爱的小家伙，蹲下身温柔询问道：“小妹妹，为何年纪这么小就出来乞讨了，你的父母呢？”
小女孩听到父母两个字，沉默不语，泪珠吧嗒掉在满是污渍的手上。
“我爹娘都已经不在了。婶母不给我吃饭，我只能......咳咳.....