“你给的糖，小七没吃。离开酒楼时，他让我在你生气时再拿出来。”
“怎么，想拿糖来哄我？”张晚晚身上带的小食所剩无几，这两块方糖是仅有的存货。她凑到近处，见小七睡得安稳，眼神终于软下来，伸手捏了捏他的鼻头。
“你把糖还给这馋嘴童吧，我还有。”见众人收拾完，张晚晚跃至马车，扬起鞭子充当马车夫，对林枫笑道，“上来！”
林枫把小七抱上车，冷不防见堆叠的粮食袋后，冒出一只头发糟乱的脑袋。
那人与林枫面面相觑，开口喊道：“朗大人，车上又来了新朋友？”他语气轻快，却带着一丝防备向朗宁求证消息。
“这是到沧州来的监察御史大人林枫，无碍，钟贤侄不必担忧。”朗宁坐在后一辆马车中，对此人道。
姓“钟”？杨天翊的话在脑海里浮现，这人与海珠商行行首钟满楼有何关系？
林枫正疑惑着，便听那人招呼道：“在下海珠商人钟满楼之子——钟无悔。大人幸会。”
钟满楼拍了拍自己的脸，惺忪睡意散去，眼中具是真诚，容易叫人生出好感。
“钟公子怎会在运粮车上？”林枫问道，又将钟无悔上下打量了一番。眼前人绛紫织锦常服上好几处裂口都带血，头发胡乱束起，脸颊两旁还有几道擦出的伤痕。
钟无悔坐直身体，一时不慎擦动右臂，“嘶”地呼出口冷气。
他勉强冲林枫笑笑，道：“大人见笑了，钟某将来还要接管家中产业，便自请随知州做些赈灾之事，好历练一番长长见识。”
“不意路上碰上贼匪，一时不慎受了伤。”钟无悔挣动到粮袋旁，斜斜地靠在上面，说话有气无力，“运粮不过小事便已如此艰难，将来钟某经商，怕更是难上加难。”
“只要有心，钟公子想做之事，便不是难事。”林枫放下心，把小七轻轻放下，靠在堆起的粮袋旁。
稻米发出诱人的谷物香气，小童吸了吸鼻子，似做了美梦一般，嘴角微扬。
“我爹爹若能明白我的心就好了。钟某无意科考，他却想让我当个读书人。”钟无悔抬头望天，叹一口气，轻笑道，“我和他大吵了一架，这才跑出来的。”
“这双手，拨算盘是把好手，写春秋嘛，就差得太远了。”他看着自己的手指，清醒地摇摇头。
一行人在官道上赶路，中途停下清理过两次挡路的山石。余下的路倒没出什么岔子，瘦马悠悠地拉动车驾。
沧和州邻近大河，水汽充足，道路两旁长满了渴水的芦苇。霜降节气已过，立冬后，北风阵阵。雾蒙蒙的芦絮漫天飞舞，搅得人心中茫茫然。
伴着车轴转出的吱呀声响，几人眼皮打架，沉沉睡去。
“吁——”张晚晚停下车马，站到粮袋旁，不觉已到州府之前。
沧和州公衙门口乌泱泱围了一圈人，见车马行至，如涌动的浪花，扑朔而至，掀起一片嘈杂声响。
林枫走到张晚晚身边，皱眉看着眼前蜂拥的百姓。
“知州大人借到粮食，咱们大家不用挨饿了。”有一老汉拄着拐杖，颤巍巍走到车马前，浑浊的眼中闪动着希望。
“一边去！老不死的七老八十一把年纪，该活够本了。”穿灰色麻布粗衣的男子拼命挤到人前，嗬嗬喘着粗气，“就这么几车粮食，哪里能救我们这么多人！”
此言一出，人群愈加喧哗。百姓虽挨饿多日，却都互相推搡着，想离粮车再近几步。
有口饭吃，便能活着。
“诸位，诸位啊——”朗宁慌慌张张从后车跑来，一个踉跄扑到百姓面前，“还请诸位听我说。”
他好言劝道：“本官此次押运回来的，乃是钟无悔钟公子从函州收来的现季秋稻。我们还会再次前去与粮商商议换粮的，诸位不必争抢。”
“函州都快出南宁边境了。走那么远才运回这几车粮，可见这粮食不是人人都有份。”有人道，百姓便又骚动起来。
“我家中还有待哺小儿，让我先领一份。”“我家中还有久病老人，让我先来。”“我来。”……
单个人声只有点滴大小，汇在一起却可开山撼地。朗宁还在好言相劝，却被人群逼得连连后退，后脊撞到车梁之上，砸出闷闷一声。
张晚晚速至州兵面前，抽刀出鞘，轻巧抡出一个大弧。
“哐——”公衙前，石板断裂弹起，像被砸中的瓜果，轻而易举碎成粉末，又纷纷落地。
“往前一步者，死。”
紫衣女子唇瓣轻启，顶着最无辜和善的脸，说出最令人胆寒的话。
四周忽地一静，落针可闻。张晚晚这一刀威力惊人，一时之间，慑住所有在场百姓心神。扑朔的乱浪被骇得后退。
朗宁