顾行砚与谢无咎隔着一盏昏黄的油灯对视，空气中弥漫着剑拔弩张的气息。巡夜使们屏息凝神，手按刀柄，目光在两人之间来回游移。
“顾首座，三年前的账，迟早要算。”谢无咎的声音不高，却带着不容置疑的冷意。
顾行砚神色未变，折扇轻敲掌心，发出清脆的声响。“我也正有此意。但在此之前，我们或许有一笔新账要先算。”
他抬手，指向庙门外的雨幕。“雾隐村的魇祸，你可知晓？”
谢无咎眉头微蹙。他刚踏入此地，便察觉到空气中异样的阴翳之气。若非如此，他也不会贸然进入这座破庙避雨。
“刚到。”他言简意赅，“但这气息……很熟悉。”
“熟悉？”顾行砚眼中闪过一丝精光，“你的意思是，与三年前有关？”
谢无咎没有直接回答，而是走到庙门边，望着被雨水模糊的村落轮廓。“顾行砚，你我都清楚，三年前的事远未结束。有人在利用‘魇’做文章，而雾隐村……恐怕只是开始。”
顾行砚沉默片刻，收起折扇。“既然如此，我们不妨暂时放下成见。今夜先查探魇祸，至于旧账——”
“日后再算。”谢无咎接过他的话，语气斩钉截铁。
两人目光在空中短暂交汇，达成了一种脆弱而危险的共识。
二
雾隐村笼罩在浓密的雨雾中，仿佛与世隔绝。村口的牌坊早已腐朽，歪斜地立在泥地里，上面“雾隐村”三个大字被风雨侵蚀得模糊不清。
一行人踩着泥泞的小路向村内走去。雨水顺着屋檐流下，在地上汇成一条条细小的溪流。村中大多房屋都是土坯墙，茅草屋顶，此刻在风雨中显得格外破败。
“奇怪，怎么一个人都没有？”一名巡夜使忍不住低声嘀咕。
顾行砚没有说话，只是眉头皱得更紧了。他能感觉到，那股阴翳的气息随着他们深入村子而愈发浓重，像是有什么东西在暗处窥视着他们。
突然，一阵清脆的童声在雨中响起，打破了令人窒息的寂静。
“摇啊摇，摇到外婆桥……”
歌声稚嫩，却带着一种说不出的诡异。它似乎从四面八方传来，又似乎只在耳边低语，让人分不清方向。
“谁！”巡夜使厉声喝问，手按刀柄，警惕地环顾四周。
“别冲动。”顾行砚抬手制止，“这歌声有问题。”
谢无咎眯起双眼，侧耳倾听。歌声中隐隐夹杂着某种韵律，与他记忆深处的一段古老咒语极为相似。那段咒语，曾在三年前的“魇潮”中出现过。
“跟我来。”谢无咎低声道，率先迈步向村深处走去。
顾行砚犹豫了一瞬，随即跟上。巡夜使们面面相觑，也只得硬着头皮紧随其后。
歌声在雨雾中飘荡，像是在指引着他们前行。穿过几条狭窄的小巷，一座破败的戏台出现在眼前。
戏台的屋顶早已塌陷了一半，木梁裸露在外，像是垂死之人的肋骨。戏台前的空地上，积满了雨水，几只破草鞋漂浮在水面上，随着涟漪轻轻晃动。
那诡异的童谣声，正是从戏台上传来的。
众人小心翼翼地靠近。透过破败的台口，他们看到了令人毛骨悚然的一幕——
戏台上，五个穿着破旧戏服的木偶正被人操控着，在雨中“表演”。它们的脸被涂得惨白，嘴唇猩红，眼睛是两颗漆黑的玻璃珠，在昏暗的光线下闪着诡异的光芒。
而操控这些木偶的，是一个瘦小的老妪。她穿着一件沾满油污的棉袄，头发花白，湿漉漉地贴在头皮上。她的双手干枯如柴，正熟练地操纵着木偶的提线。
“摇啊摇，摇到外婆桥……外婆叫我好宝宝……”
老妪的嘴唇一张一合，童谣声正是从她口中发出的。她的眼神空洞，仿佛没有灵魂，只是一个机械地重复着动作的躯壳。
“老人家，这大半夜的，您怎么在这里？”顾行砚沉声问道，试图引起她的注意。
然而，老妪像是没有听到一般，继续操控着木偶，口中不断重复着那首诡异的童谣。
谢无咎眉头紧锁，他缓缓拔出背后的长剑，剑尖指向地面。“小心，她已经被魇附身了。”
话音刚落，老妪突然抬起头，空洞的双眼直直地望向他们。她的嘴角缓缓上扬，露出一个诡异的笑容。
“你们……也来了……”她的声音沙哑而低沉，与刚才稚嫩的童声形成了鲜明的对比，“外婆……在等你们……”
老妪猛地一拉提线，五个木偶同时停止了动作，齐刷刷地转过头，用那双漆黑的玻璃珠眼睛盯着众人。
下一刻，木偶们像是活了过来一般，从戏台上一跃而下，在水中踏出一个个水花，向他们扑来。
“保护首座！”巡夜使们大喝一声，拔刀迎了上去。