中原冀州，京都皇城。
大雪纷飞，朱红宫墙覆上皑皑素裹，琉璃瓦的鎏金脊兽半掩在雪中，仍昂首睥睨着九重宫阙外的万家灯火。
此时，乾霄殿内，礼乐起，歌舞生，欢歌宴饮。
皇帝坐在龙椅之上，指尖轻搭着鎏金扶手，无兴致于案前的珍贵佳肴，他拖着散漫的目光游离殿内群臣之间。
殿外风雪未歇，殿内烛火通明，映得他衣袍上的金线龙纹熠熠生辉。
龙椅右侧，太后端坐于凤座之上，九凤衔珠冠垂下的东珠流苏纹丝不动，却在殿内烛火映照下，于她眉眼间投下一片深浅不一的阴影。
身边的宫女在太后耳边说了什么，太后的唇角忽然浮现一丝笑意，抬头看向龙椅上的皇帝，温声道：“陛下，今年岁贡礼单就位，不如现在让礼部呈上。刚好各国使节也在，也让大家一睹。”
皇帝唇角微扬，笑意却未达眼底。他略略倾身，鎏金冕旒垂下的玉藻轻晃，道：“母后圣明。”
年轻帝王的声音在殿内响起，带着少年人特有的沙哑与不稳，依旧不失帝王的威严。
御前太监刚想让接过单子来念，却被太后打断。她轻声道：“还是让金乌侯来吧。”
皇帝眼神晦暗不明，但嘴角的笑容不变，他微微点头道：“那就劳驾兄长了。”
大殿之下，金乌侯镜明起身，敛袖上前三步，石青缂丝蟒袍掠过朱漆殿柱，下摆纹丝不动，双手平举过眉接过鎏金礼单。
他的声音如古琴低吟，沉稳而舒缓。每个字都像是斟酌过千百遍，既不失礼数，又透着几分从容不迫的贵气。
“臣，扬州刺史谨献：越窑秘色瓷十事，吴绫百匹，新茶千斤。江南水土得沐天恩，故有青瓷如玉、丝帛生光，愿陛下圣德如皎月映照三吴。”
“臣，琼州刺史敬献：珊瑚树两株高六尺，砗磲宝珠十斛，玳瑁雕屏风十二扇。伏惟陛下德被四海，故使南海献瑞，祥光映波。”
“臣，荆州刺史恭进：江陵漆器三十件，洞庭银鱼干百斤，湘妃竹簟二十领。荆楚之地承陛下教化，今贡水土之珍，伏惟圣鉴。”
“……”
“臣，梁州刺史敬呈：蜀锦五十端，邛竹杖百根，彭州丹砂十匣。剑南山川仰承雨露，今献锦绣丹砂。蒙圣恩滋养教化，滇南进献的——”
镜明说到这里，温润的嗓音忽地一滞，指尖无意识摩挲过礼单边缘，过了一会儿，才继续道，“……长生蛊一枚，愿陛下洪福齐天，此表滇蜀臣民赤诚之心。”
原本以为金乌侯出失误的人还在等着笑话，但此话接完，所有人都没有空在想他刚才那么长的空白时间了。
宫廷的伴乐声骤停，殿内倏忽一寂，继而哗然四起。
“长生蛊？！”离镜明最近的御史大夫猛地起身，朝皇帝行礼再道，“南诏异术，岂可轻信！此乃祸国之兆！”
“荒谬！”太常寺卿也厉声直言，“《周礼》有载，蛊乃阴邪之物，焉能献于天子！”
不只是他们越来越多的臣子发出质疑的声音，乾霄殿之前的欢悦景象徒然一扫而空。
梁州使臣被团团围住，不只有虞朝的官员，还有各国使节都纷纷挤上前质疑询问。
殿内哗然如沸，太后却只微微侧首，凤眸斜睨——
九凤衔珠步摇纹丝未动，她瞧着年轻天子猛然前倾的身形，龙袍下摆已扫翻了御案上的琉璃瓷。
十二道冕旒在他额前晃出凌乱的影，倒像极了二十多年前先帝初见紫薇星君时的模样。
“陛下。”
太后抬眸，轻轻唤了一声，皇帝立刻收敛起眼中的异样的光彩，恢复原来威严不可一世的神色。
“到底这么回事，谁来给朕解释一下。”皇帝压低声线道。
他声音不轻不重，却让满殿喧哗骤然一滞。伴随着太后在缠枝莲纹的扶手上一叩，满殿喧哗戛然而止。
这时，梁州使臣受外力推挤，踉跄上了大众视野。此刻这位使臣如同棋局上的弃子左右为难，汗流浃背，退也不是进也不是。
他扑通跪地，颤颤巍巍不敢抬头道：“陛下，微臣……臣什么也不知道啊……”
皇帝的眼神瞬间变得极深，极暗，像一潭被搅动的墨池，表面依然保持着波澜不惊。
只见他按了按太阳穴，随意招了招手，轻声道：“欺君之罪，拖下去。”
大殿寂静，无人敢拦。待其走后，暗涌再次袭来，这场骚动的余波再一次慢上所有人心头，众人交头接耳，再美妙的音乐也都无心再听。底下官员各执一词，有人提议直接召梁州刺史入京一问究竟。
时间越长，越忍不住渴求。心脏的刺痛一下一下传来，仿佛是错觉，仿佛又是机会。
皇帝瞟了一眼身侧的太后，声音似乎因为干燥而显得飘虚，他忍不住道：“长生蛊是否…