怀春盯上她的眼睛，不置可否，琥珀色的眼瞳分明古井无波，却像是能把她整个看透。金胜昔被瞧得有些心虚，其实她知道这是个蹩脚的理由。
片刻，怀春淡声开口道：“我今日也有要事，您留在塔上吧。”
“你是不是又要去给自己放血，带上我吧，怀春。”金胜昔央求道，“你把我拐来守息塔，就是为了把我天天囚禁在塔里吗？你癖好真奇怪。”
“……别瞎说。”怀春被她没脸没皮的话噎住，半晌才道，“外面很危险。”
“为什么不能多信任我一点？”金胜昔道，“你只比我大两岁，有什么是你能做而我做不到的？我连你都能找到，我已经不是当年那个擦破点皮都要哭鼻子的小公主了。”
“我不是不信任你。只是有些事，我不想让您看见。”怀春艰难地说。重逢以来头一次，她像是终于从刻意维持的疏离中剖出了点真心实意，被烫得有些难堪起来。
“来淮州以前，我常做与你相关的梦，夜半惊醒后，最害怕的就是你已经不记得我了，害怕过只有我还沉溺在以往的回忆里。可我还是来了。”金胜昔说，“可以再多信任我一些吗？怀春。”
“这混不成一谈。”怀春说，她还是松了口，“既如此，你跟来吧。”
两人一同下了塔，银杏小竹平日便住在塔下耳房中，此时已备好马在塔下候着了。今日出行还是小竹跟着，马匹有限，金胜昔只得和人共乘一匹。
她厚起脸皮粘上怀春：“怀春姐姐，我怕骑马，我要和你一起。”
怀春垂着眼：“这是什么道理，我怎么不知殿下还是坐马车来的淮州。上来吧。”
金胜昔顿时忘了先前在塔上的不快，喜滋滋地翻身上了马。
临行前怀春耐不住她磨，将伤口仔细处理了才出门，此时手臂缠满了绷带，金胜昔怕弄疼她了，连拢着都不敢用力。
怀春的马不比她从京城顺出来的好，但胜在养得不错，皮毛油光水滑的，载两人不成问题。怀春手里握着缰绳，一使力，马匹便跑了起来。
金胜昔一手两手环着她的腰，感受到她绷直的脊背，瘦削且线条流丽，蓦地起了些坏心思。她一手撑着马背，一边探头去附于怀春耳旁，问：“我们去哪呢怀春，像不像在私奔？”
她声音不大，消散在风里，一旁骑着马的小竹听去了，小竹面色僵硬地抖抖缰绳，让身下马匹慢下速度，落后在她们身后几步。
怀春耳朵怕痒，下意识躲了躲，但没能躲开，她腾不出手阻止金胜昔的恶行，只好正色道：“殿下慎言。”
金胜昔笑了，带着大仇得报的快意。
“到底去哪呢？”她又问。
“只是去复诊一番，看看昨日祭祀礼后的成效如何。”怀春说。
太阳出来后的淮州热得吓人，马上扑面而来的风都闷着一股热气，吹着一点都不觉爽快。金胜昔被猛烈的日光晒眯了眼，背上都生了层薄汗，她摸上怀春的指尖，却还是冰凉的。
“别乱动，”怀春说，“等下摔下马了。”
金胜昔略带好奇地问：“怀春，你作为神女，是否无时无刻都能感知到国脉？”
她问了个很傻的问题，但怀春不嫌弃她，只是很轻地“嗯”了一声，然后耐心地说与她听：“神女的半身都与国脉相通，因此我无论行到何处，都能感应到这地底下国脉奔流，或平缓或急促，有时缠结，有时顺畅。”
金胜昔想象了片刻，道：“那感觉一定很奇妙。”
她又问：“淮州如今这般，是因为国脉出了什么问题吗？”
怀春声音低低的：“大概是的。我能感觉得出来，国脉在不断变得紊乱，我虽与它相通，却也寻不出它变成如此的缘由。”
“所以你才在淮州各地频繁地举行祭祀礼……？”金胜昔问。
怀春默认了，她道：“我很难用言语来具体形容国脉，它更像是大宋的经脉，行医都讲究所谓‘脉为血之府’，可通过人之脉象来断病。我亦如此。而淮州之于大宋，便如同心主身之血脉，当年圣上将守息塔南下迁移至淮州并非无故之举，八年前此处的国脉就有崩坏的迹象了。一旦彻底崩盘，整个王朝的气运都将受到牵连，彼时大宋全境都将陷入如今淮州天灾频发的惨状。”
她顿了顿：“我不知护国寺在这八年是否有寻得新的神女人选。如今我所能做的，也只有以血为媒介，暂时安抚这些躁动的脉络了。”
金胜昔听着，收紧了环住她的手。
怀春瘦得像一片薄薄的纸，金胜昔不怕被她割伤，只觉拥上去唯恐把她揉皱，松开又唯恐她飘走。
周遭唯余