阮望舒带着郁昭棠刚离开晚香居，巳时的日头便已烈得灼人，“棠香渡”的青石板被晒得发烫。凌晏柏站在账台前，指尖摩挲着那枚雪虎玉佩，玉佩的棱角硌得掌心生疼，像极了他此刻眼底的寒意。
“掌柜的，王管事让人送了封信。”阿真从门外进来，青布短打沾了些尘土，手里的信封上盖着朵海棠火漆。
是影阁的密函样式。他将信递过来时，喉结动了动，像是有话想说，最终却只化作句，“送信的人说，务必让您亲启。”
“我看看。”
凌晏柏拆开信封，里面是张绘制精美的盐仓布防图，用南海沉水香混朱砂画的，遇热会显字。他将信纸凑近烛火，果然在角落显出行小字：巳时三刻，阿真会带影阁密令去盐仓，可借机除之。
“这朱砂看着为何有好奇怪。”
“我问问他。”
“阿真。”凌晏柏抬眼时，玄色面具下的目光沉如寒潭，“你可知这图上的朱砂，掺了什么？”
阿真的脸色猛地一白，手里的铜壶“哐当”一声掉在地上，水溅在青石板上，晕开片深色：“掌柜的……我……”
“掺了影阁的‘蚀骨香’。”凌晏柏的声音没有起伏，像在陈述一件与己无关的事，“沾了这香的人，半个时辰后会浑身发僵，像块石头。你方才拆信时，指腹已沾了不少。”
阿真忽然跪坐在地，指尖抠着石板缝：“我不是故意的……王管事说，只要把信送到，就让我见我妹妹……”他往凌晏柏怀里塞了块碎玉，是那半枚刻着“盐铁司”的海棠印。
“他还说……府尹的船底藏着炸药，午时一到就会炸……”
凌晏柏：“什么！”
话音未落，阿真忽然剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出黑血，手指僵得像枯枝。
凌晏柏伸手探他的脉搏，已经停了。少年的眼睛还圆睁着，像是没看清这场权谋游戏的终局。
凌晏柏：“……”
“阿真！”
狸花猫不知何时跳上柜台，叼着阿真平日里藏钱的布包。凌晏柏打开一看，里面除了几枚铜板，还有张字条，是阿真的笔迹：王管事腰间有块白月玉佩，与府尹的一模一样。
“原来如此。”凌晏柏将碎玉与怀里的半枚拼合，印底的“盐铁司”三个字旁，竟还有个极小的“尹”字——是府尹的姓氏。
他忽然想起王管事每次来客栈，腰间总挂着块不起眼的玉佩，当时只当是寻常饰物，如今想来，那花纹样，与官船上府尹的玉佩分毫不差。
“掌柜的，晚香居派人来报，说阮先生被张彪的人扣了。”黑影从檐角翻进来，玄色衣袍沾着血，“他们说，要拿你手里的盐引密档去换。”
凌晏柏将阿真的尸体用草席裹好，动作轻得像在对待一件易碎的瓷器：“张彪扣不住阮先生。”他往黑影手里塞了枚令牌，是从周砚身上搜的西棠卫百户腰牌，“你去盐仓的粮仓，第三排粮囤后有个暗格，里面藏着影阁伪造的私盐凭证，拿出来，故意让王管事的人看见。”
“那您呢？”
“我去会会府尹。”凌晏柏戴上玄色面具，眉骨处的虎爪痕在日光下泛着冷光，“午时快到了，总得有人去看看，这船底的炸药，究竟是给谁准备的。”
西码头的栈桥上，府尹正站在“木潆号”的甲板上，手里把玩着块白月玉佩，身后的周砚低着头，袖口的海棠绣纹被汗水浸湿，显出点暗红。
“凌掌柜来得正好。”府尹的声音带着笑意，却没回头，“张彪说，你私藏盐引密档，意图不轨。”
凌晏柏站在栈桥尽头，海风掀起他的衣袍，露出靴筒里的短匕，鞘上的海棠汁暗红如血：“大人手里的玉佩，倒是与王管事的那枚很像。”
府尹的动作猛地顿住，缓缓转过身，双鱼玉佩在日光下泛着润光：“你见过王灿的玉佩？”
“王灿？”凌晏柏轻笑，笑声里带着种不属于这个年纪的冷冽，“原来王管事的本名，叫王灿。大人既知他的底细，又何必让他在影阁里周旋这么久？”
“不怕…有危险吗”凌晏柏邪笑说道。
府尹忽然将玉佩往海里一扔，溅起朵水花：“你想说什么？”
“想说大人借影阁之手，除掉异己，再借私盐案掌控西棠的盐铁司。”凌晏柏的指尖在栈桥的刻痕上划过，“这‘海晏河清’四个字，刻得倒是讽刺。”
周砚忽然抬头，眼里闪过丝惊慌：“大人，别信他的！他是影阁的人！”
“哦？”
“你说我是影阁的人。”
“那……”凌晏柏侧过身，玄色面具的棱角在日光下投出片阴影，“那周百户左袖的海棠绣纹，又是怎么回事？还有你靴筒里的密信，是不是写着‘午时炸船，嫁祸凌晏柏’？”
“我没说错吧。”
周砚的脸色瞬间惨白