凌晏柏正用布巾擦拭雪虎玉佩，闻言指尖顿了顿。刘府是望川渡的盐商宅邸，前日还派人来订了十坛海棠酒，说是要给老太太贺寿。
“出了什么事？”
“死人了！”阿真的声音发颤，油灯在手里晃得厉害，“说是刘老爷被人发现死在书房，胸口插着支狼毫笔，笔尖还蘸着朱砂。”
狸花猫忽然从柜台下窜出来，往后门的方向弓起背，喉咙里发出呼噜声。
凌晏柏摸出枕头下的黑铜面具，是他用修门剩下的边角料磨的，只露出双眼，眉骨处刻着道浅痕，像雪虎的爪印。
“你守着客栈，我去看看。”他往靴筒里塞了柄短匕，正是从李肃身上缴获的那柄，鞘上还沾着点海棠汁的暗红。
后巷的青石板被看热闹的人踩得发亮，刘府的朱漆大门外守着两个衙役，腰间的刀鞘刻着西棠府尹的徽记。
凌晏柏贴着墙根绕到侧门，那里的狗洞被人掏得宽大，显然有人比他先到。
翻墙入院时，衣襟扫过丛海棠，花瓣落在青瓦上悄无声息。书房的窗纸破了个洞，透出里面晃动的烛火，混着极轻的交谈声。
凌晏柏：“……”
“……笔尖的朱砂里掺了鹤顶红，刘显是中了毒才被戳穿喉咙的。”
“府尹大人明日就到，这案子得先压着。”
凌晏柏屏住呼吸，从窗洞往里看。书房的紫檀木书案上躺着具尸体，青衫前襟被血浸透，胸口插着的狼毫笔杆上，缠着圈细如发丝的银线——那是西棠织造局特供的云锦线，寻常人家断断用不起。
书架第三层的暗格敞着，里面空无一物，只残留着点墨香，与郁昭棠常用的松烟墨不同，这是种带着腥气的沉水香。
他忽然想起阮望舒曾说过，西棠的官宦之家爱用南海沉水香混朱砂调墨，说是能避邪。
“谁在外面？”
烛火猛地一晃，凌晏柏翻身躲进梁上，正好看见个穿玄衣的汉子走进来，腰间挂着块玉牌，上面刻着“西棠卫”三个字。
那人从怀里摸出个锦盒，打开的瞬间，月光透过窗洞照进去，里面竟是半枚海棠纹的玉印。
“刘显藏的那半枚呢？”汉子的声音压得极低，指尖在书案的血迹上沾了沾，“府尹那边催得紧，这‘盐引密档’再找不到，我们都得掉脑袋。”
梁上的灰尘忽然簌簌落下，凌晏柏忙往旁挪了挪，却见檐角的阴影里掠过个黑影，动作比他更轻，像片被风吹动的海棠叶。
玄衣汉子显然也察觉到了，猛地拔刀：“出来！”
黑影没应声，却有枚铜钱破空而来，正打在书案的烛台上。烛火熄灭的瞬间，凌晏柏听见短刃相击的脆响，接着是重物倒地的闷声。等他从梁上跃下时，玄衣汉子已被捆在书架旁，嘴里塞着块布，眼睛瞪得滚圆。
“阁下是谁？”阴影里的人开口，声音带着刻意压低的沙哑，手里的短剑在月光下泛着冷光。
“……”
凌晏柏摸出腰间的海棠玉佩——那是阮望舒给的晚香居信物，此刻正好用来试探：“路过的游侠。”
那人忽然笑了，笑声里带着几分熟悉：“阮先生说，望川渡有位戴面具的掌柜，倒是没想到身手这般利落。”
短剑收起时，凌晏柏看见他手腕上缠着圈青布，与王管事受伤时裹的一模一样。
“王管事派你来的？”
“他老人家腿脚不便，让我来看看刘府的‘热闹’。”那人往玄衣汉子的腰间指了指，“这西棠卫的腰牌，是伪造的。”
凌晏柏解开汉子嘴里的布，刚要问话，却见他猛地咬碎了牙里的毒囊，嘴角溢出黑血。“是‘影阁’的人。”假西棠卫的声音带着临终的嘶哑，“你们……都活不成……”
黑影俯身翻查尸体，忽然从靴筒里摸出张纸条：“你看这个。”
“这是……”
纸条上用朱砂画着朵海棠，花瓣里藏着行小字：初五，盐仓见。笔迹与刘显书房的账本如出一辙，显然是出自同一人之手。
“明日是初五。”凌晏柏将纸条折好藏进袖中，“盐仓在断云崖下，去年运煤船路过时见过，守卫比刘府还严。”
黑影往窗外看了眼，天边已泛起鱼肚白：“我先回去复命，你若想查，亥时在盐仓外的老槐树下等。”他转身时，凌晏柏忽然注意到他发间别着支玉簪，纹样与郁昭棠那只相同，只是颜色更暗些。
回到客栈时，阿真正趴在账台上打盹，油灯的光晕在他脸上投下圈浅黄。
凌晏柏刚摘下面具，就见狸花猫叼着片海棠花瓣走来，花瓣上沾着点暗红，像是血迹。
凌晏柏：“这是！”