猫儿往后院的柴房方向蹭了蹭，喉咙里发出呼噜声。凌晏柏推开柴房门，月光从破窗照进来，落在堆干草上——那里竟藏着件玄色披风，衣角绣着半朵海棠，与假西棠卫腰间的玉印纹样正好能拼成一朵。
披风的内袋里装着块令牌，刻着“盐铁司”三个字，边缘有处新的缺口，像是被什么重物砸过。凌晏柏忽然想起刘显书房的砚台，边角处确实沾着点玄色丝线，当时只当是寻常布料，如今想来，正是披风上的云锦。
“掌柜的，你看我捡着什么了？”阿真举着个纸包跑进来，里面是几块碎玉，“在后巷的垃圾堆里找的，看着像好东西。”
“我看看。”
碎玉拼起来正是半枚海棠印，与假西棠卫锦盒里的那半正好契合。印底刻着行极小的字：西棠盐引，半数归私。
“这是要把官盐倒卖出去。”凌晏柏将碎玉包好，“刘显怕是发现了这事，才被灭口的。”
狸花猫忽然跳上柴堆，用爪子扒开块松动的地砖。下面藏着个油纸包，里面是本账册，首页画着株海棠，与郁昭棠画的那幅《望川桂市图》里的纹样相同。
“这账册……”阿真指着其中一页，“刘府的采买记录里，每月都要往云雾山送十坛酒，说是给守山人。”
凌晏柏翻到最后一页，上面用朱砂画着个简易地图，标注着盐仓的暗道入口，旁边写着行字：影阁耳目，遍布盐司。
“看来这案子，比想象的复杂。”他将账册藏进《西棠禁地志》的夹层，“阿真，去晚香居送坛海棠酒，就说我多谢阮先生的‘赠图’。”
阿真刚走，丫鬟就端着盆热水进来，袖口沾了点墨痕：“郁先生说，这是新研的墨，让您夜里看书用。”
她往桌上的砚台里倒了些，墨香里竟混着丝沉水香，与刘显书房的味道一模一样。
凌晏柏蘸墨在纸上写了个“盐”字，墨汁干后的痕迹里，竟隐隐透出朵海棠——这是郁昭棠特调的显影墨，遇着盐分会显色。
他忽然明白，账册里那些看似无关的采买记录，藏着的正是影阁的联络暗号。
凌晏柏：“我明白了。”
亥时的梆子刚敲过，盐仓外的老槐树影影绰绰。凌晏柏戴着面具站在树后，看见黑影如约而至，手里提着盏灯笼，光透过灯罩上的海棠纹，在地上投下细碎的金。
“……”
“你带了什么？”黑影的声音比昨夜更沉，显然也察觉到了不对劲。
“刘显的账册。”凌晏柏往盐仓的高墙指了指，“暗道入口在西北角的排水口，账册上标的。”
两人刚摸到墙角，就听见里面传来脚步声，不止一人。黑影忽然吹了声口哨，是三短两长，与当年阿真报信的调子相同。
片刻后，墙内传来回应，也是三短两长。
“是自己人。”黑影松了口气，正要掀开水井盖，却被凌晏柏按住手。
“排水口的铁栏是新换的，上面的泥还没干。”凌晏柏指着栏上的划痕，“有人比我们先到，还动过手脚。”
话音刚落，就听见墙内传来闷响，接着是极轻的呻吟。黑影脸色骤变，抽出短剑劈开铁栏：“进去看看！”
暗道里弥漫着股铁锈味，尽头的石门虚掩着，里面透出烛火。凌晏柏贴在门边听，听见个熟悉的声音——是棠香客栈的掌柜，正对着谁说话，语气里带着谄媚。
“……那半枚玉印已按您的吩咐藏好，只等府尹大人来了，就说是从游侠身上搜出的。”
“凌晏柏那边有动静吗？”另一个声音响起，竟与假西棠卫有几分像，只是更苍老些。
“‘棠香渡’的掌柜看着老实，怕是没怀疑。”掌柜的声音顿了顿，“倒是晚香居的阮望舒，今日派人去刘府查过现场。”
凌晏柏：“……”
石门忽然被推开，凌晏柏与黑影同时躲进暗处，看见掌柜的跟着个穿官服的人走出来，手里捧着个锦盒，正是假西棠卫那个。
“明日府尹验过玉印，这案子就算结了。”官服人冷笑一声，“至于阮望舒和那个游侠……一并处理了。”
凌晏柏：“什么！”
等两人走远，黑影才从暗处出来，指尖在石门的刻痕上摸了摸：“这是影阁的标记，每处理一个人，就刻一朵海棠。”石门上已刻了五朵，最后一朵还没完工，只画了半瓣。
凌晏柏忽然想起账册里的记录，五朵海棠，正好对应着五位盐司的官员。刘显是第五个，那前四个……
“得去告诉阮先生。”黑影往回走，脚步有些急，“他们要对晚香居下手。”
凌晏柏却站在原地没动，目光落在石门内侧的血迹上——那血迹里混着点金粉，与郁昭棠画《百棠图》时用的颜料相同。他忽然明白，丫鬟送来的显影墨，不是提醒，而是警告。
凌晏柏：“……”
“不