江水带着潮湿的凉意漫上来，混着煤屑的气息扑在脸上，倒比客栈后窗的猪圈味更让人清醒。
“后生，往里头挪挪。”掌舵的老船夫扔过来件粗麻蓑衣，“夜里起风，别冻着。”老人的手布满老茧，指节处还沾着未洗尽的煤黑，笑起来眼角的皱纹里嵌着江雾的白。
“多谢阿伯。”
“没事，你是我的客人也是个孩子，别冻着了。”
凌晏柏接过蓑衣披上，指尖触到布料上粗糙的针脚——想来是家里妇人缝补过的，针脚歪歪扭扭，却比宫里的云锦更挡寒。
他望着岸边渐远的灯火，贫民区的方向还亮着零星微光，像被打翻的星子落进了人间。
“那客栈的张婶，是您家亲戚？”他忽然开口，见老船夫愣了愣，便补充道，“她托您多照拂。”
老船夫哈哈笑起来，烟杆在船舷上磕了磕：“张老婆子的面子，谁敢不给？”他往炉膛里添了铲煤，火星子溅在水面上，瞬间灭成细碎的银，“她男人当年跟我跑过船，可惜……”话没说完便咽了回去，只指着江心的月影，“你看这月亮，到了望川渡，会比这亮三倍。”
“望川渡…”
凌晏柏顺着他指的方向望去，江面浮着轮碎月，被船尾的浪搅成片银鳞。他摸出怀里的《西棠禁地志》，借着船头的油灯翻看，“望川渡”三个字旁画着株简笔海棠树，墨迹已有些褪色。
“孩儿去西棠走亲戚？”老船夫忽然问，手里的橹摇得吱呀响。
“算是吧。”凌晏柏合上书，指尖在“莲台秘境”四个字上轻轻叩着——方志上说，秘境藏在望川渡以西的云雾山里，需得秋分前夜的月华照过莲台，才能显出入口。
船行至三更，江雾忽然浓起来，能见度不足三尺。老船夫将橹交给副手，从舱里摸出个陶瓮，倒出两碗浑浊的酒：“抿一口，驱驱寒。”酒液入喉时带着火烧似的辣，凌晏柏强忍着没咳嗽，却见老人已自顾自喝了大半碗，眼角泛起红。
“三更起，江雾落，无尺船月入喉酒！”凌晏柏自创了诗句。
“孩儿，你还会说诗啊，真厉害。”
“因为…”凌晏柏停了下下望向前方“阿伯那是！”
“前头就是断云崖，”老船夫抹了把嘴，声音压得极低，“过了崖口，就到西棠地界了。只是……”他往上游瞥了眼，江雾里隐约传来船桨声，“夜里行船的，不止我们。”
凌晏柏瞬间警觉，将短剑往靴筒里塞了塞。他认出那船桨声是官船特有的节奏——宫里的巡逻船用的是檀木桨，划水时会发出沉闷的“咚咚”声，与民船的杉木桨截然不同。
“是官船，官船出现在此定非好事！”
“不过孩子，也不用急。”
“别慌。”老船夫将他往煤堆后推了推，用煤屑往他脸上抹了两把，“就说你是我帮工的，给煤堆翻料的。”他自己也往脸上抹了把黑，转身对着船头喊，“小五子，把舱里的煤搬些到甲板，佯装晾晒！”
“好！”
官船的灯光越来越近，晃得人睁不开眼。凌晏柏蹲在煤堆后，听着官差的呵斥声从头顶传来，靴底踩在甲板上的声音离他只有三尺远。
“船上装的什么？”一个尖利的声音问，像是刚入行的小吏，语气里满是拿捏的傲慢。
“回官爷，都是上好的无烟煤，送往西棠窑厂的。”老船夫的声音透着谦卑，却带着不容置疑的笃定，“这是窑厂的路引，您过目。”
纸张翻动的窸窣声后，是小吏不耐烦的嘟囔：“怎么还有个后生？”
凌晏柏：“……”
“家里小子，跟着学跑船的。”老船夫笑着打哈哈，烟杆往凌晏柏这边指了指，“笨手笨脚的，让他多晒晒煤，磨磨性子。”
靴底的声音停在煤堆旁，凌晏柏能闻到对方身上的龙涎香——是宫里特供的香料，寻常官差用不起。他屏住呼吸，指尖扣住煤块的棱角，只要对方伸手来掀煤堆，他便用煤屑迷眼，再借机跳入江中。
“行了，走吧。”那香味的气息忽然远去，小吏的声音带着敷衍，“西棠那边最近不太平，你们也当心些。”
“我们走了。”
官船的灯光渐远后，凌晏柏才松了口气，抹掉脸上的煤屑，掌心已被汗浸湿。
老船夫递过来块干粮，饼子上还带着炉膛的温度：“那小吏是内务府的人，鼻子比狗还灵。”他往江雾深处啐了口，“怕是冲着你来的。”
“你日后要多加小心，未去京城周围。”
凌晏柏咬了口饼子，粗粝的口感剌得喉咙发疼：“多谢阿伯。”
“谢什么。”老船夫重新摇起橹，“张老婆子托我时，塞了块银锭，说你是她家远房侄子，要去西棠寻亲。
我虽不知你究竟是谁，但能让她这么上心的