天快亮时，船行至断云崖。
崖壁如刀削般直插江面，崖顶的树垂下来，将花瓣撒了满江。凌晏柏站在船头，看着那些金黄的花瓣在浪里打旋，忽然想起墨叙说过，望川渡的桂花能顺着江水漂到皇城根。
西棠现除了海棠树，挂花树也多。
“到望川渡还有三个时辰。”老船夫递过来件干净的粗布衫，“换了吧，煤屑沾在身上，进镇会被盘查。”他指了指舱底，“我给你备了套窑厂的衣裳，虽旧了些，总比这煤渣衫强。”
凌晏柏换衣裳时，在衣领里摸出个油纸包，打开竟是几块桂花糖，用棉线捆得整整齐齐。想来是张婶塞进去的，糖块上还印着模糊的老虎纹样，像极了墨叙曾许诺教他画的糖画。
“这糖不知能放多久。”
船进望川渡码头时，正赶上早市。挑着担子的小贩穿梭在石阶间，喊卖声混着桂花香漫了满街。凌晏柏跟着老船夫走下船，脚刚踏上青石板，就被浓郁的甜香裹住——街旁的桂树遮天蔽日，花瓣落得石板缝里都填了层金。
“往前第三个巷口，有个‘棠香客栈’。”老船夫帮他拎着小包袱，往街里指了指，“掌柜的是我内弟，你报我的名字，他会给你安排住处。”他忽然压低声音，“窑厂的王管事是自己人，若有人盘查，就说在他那里帮工。”
“多谢。”
凌晏柏接过包袱，指尖触到里面的《西棠禁地志》，忽然对着老船夫深深鞠了一躬。老人摆摆手转身要走，又想起什么似的回头：“张老婆子让我给你带句话，说那锦囊里的花瓣，用望川渡的泉水泡，才管用。”
棠香客栈比“迎客来”更简陋些，却干净得发亮。掌柜的是个瘸腿汉子，见了凌晏柏便往柜台后缩了缩，眼神里闪过警惕，直到听见老船夫的名字，才松了口气：“二楼最里头的房，没人住。”
“你可以去那。”
客房的窗正对着后山，漫山的桂树在风里摇晃，像翻涌的金浪。凌晏柏将包袱放在桌上，刚解开系带，就见掌柜的端着碗桂花茶进来，青瓷碗上印着西棠特有的云纹，与沈知砚那只茶杯很像。
“看不了西棠的西府海棠花开，能看见桂花也不错。”凌晏柏心满意足的样子。
“王管事今晚会来。”掌柜的放下茶碗就要走，被凌晏柏叫住——他指着碗底的云纹，“这碗……”
“前几年宫里赏赐的。”掌柜的声音有些发紧，指尖无意识地摩挲着瘸腿，“我哥当年在宫里当差，后来……”他没再说下去，转身时跛脚在地板上敲出沉闷的响。
凌晏柏端起茶碗，桂花的甜香里混着丝若有若无的墨香，竟与记忆里墨叙书房的味道如出一辙“这味道是！”
他摸出那本《西棠禁地志》，翻到“云雾山”那一页，手绘的地图旁写着行小字：秋分夜，月华注莲台，血脉开秘境。
凌晏柏：“……”
窗外忽然传来喧哗，是几个孩子在抢落在地上的桂花。为首的小姑娘梳着双丫髻，发间别着朵新鲜桂花，笑起来露出两颗小虎牙：“这是要给城主大人做桂花糕的！”
“城主大人？”凌晏柏推开窗问，见小姑娘仰起脸，才发现她眼角有颗小小的痣，像落在脸上的桂花瓣。
“就是墨城主呀！”小姑娘骄傲地扬起下巴，“他每年秋分都要亲自来望川渡，说是要采最香的桂花酿酒呢。”她忽然凑近窗棂，小声说，“不过今年听说城主大人病了，好几天没上朝了。”
“墨哥，生病了！”
凌晏柏的心猛地一沉，握着窗沿的手指紧了紧。梦里墨叙苍白的脸与小姑娘的话重叠，他忽然想起方志里的记载：莲台秘境需至纯皇族血脉为引，若引者心怀杂念，秘境则会化作噬人的沼泽。
“多谢告知。”他摸出块桂花糖递给小姑娘，见她眼睛亮起来，便追问，“云雾山怎么走？”
小姑娘往街尾指了指，嘴里含着糖含糊不清地说：“过了那座石桥，沿着桂花溪走，就能看见云雾缭绕的山尖尖啦。不过嬷嬷说，山里有会吃人的雾，小孩子不能去。”
“这位小哥哥，要去嘛。”
凌晏柏：“嗯！”
“那小哥哥，路途小心。”
日头偏西时，凌晏柏换上窑厂的粗布工装，往石桥方向走。桂花溪的水清澈见底，溪底铺着层金桂，水流过便泛起细碎的香。他沿着溪边走，忽然听见身后有脚步声，回头见是个背着药篓的少年，眉眼间带着股机灵劲儿。
“这位兄弟看着面生，是来窑厂找活的？”少年笑着问，药篓里的艾草晃出清新的苦香，与桂香混在一起，竟有种奇异的安宁。
“嗯。”凌晏柏含糊应着，加快了脚步。
“我叫阿真，就住在山脚下。”少年追上来，热情地指着山路，“前面那段路不好走，我给你带路吧？”他不等凌晏柏回答，便自顾自说起云雾山的事，“山里的雾确实邪乎，去