墨叙牵着两匹骏马走过来，马鬃上还沾着细碎的雪粒，他将其中一匹马的缰绳递到凌晏柏手中，眼底带着笑意：“今日天气正好，我们比一场？看看谁先猎到猎物。”
凌晏柏接过缰绳，手指触到冰凉的皮革，抬头看向墨叙，嘴角扬起一抹少见的轻快：“好啊，若是我赢了，你要陪我去西域看花；若是你赢了，我便陪你处理三日政务，不喊累。”
墨叙：“行啊。”
“一言为定。”墨叙翻身跃上马背，动作利落潇洒，他勒住缰绳，回头看向凌晏柏，“可要抓紧了，我可不会让着你。”
凌晏柏也翻身上马，手腕轻抖，缰绳带动马匹往前踏出几步：“谁要你让？今日定要让你知道，我不仅能处理政务，骑射也不输你。”
凌晏柏：“哥哥，可不可小看我哦。”
墨叙回道：“当然。”
随着墨叙一声令下，春猎正式开始。马蹄踏过雪地，溅起一片雪雾，两人并驾齐驱，朝着猎场深处奔去。
风吹起他们的衣袍，有几分少年狂放的模样。墨叙偶尔侧头看向身边的凌晏柏，见他脸上没了往日的倦意，心里竟比自己赢了比赛还要开心。
凌晏柏的骑术本就精湛，只是平日里多埋首政务，少有机会施展。
此刻他放开手脚，马匹在他的操控下灵活的跑，避开林中的枯树，目光锐利地扫视着四周，寻找猎物的踪迹。不多时，他便发现一只奔跑的野兔，抬手搭弓，箭矢破空而出，精准地射中野兔的后腿。
墨叙：“柏儿。”
“好箭法！”墨叙忍不住赞叹，勒住马匹，看着凌晏柏翻身下马，将野兔拎起来，“看来今日我要输了。”
凌晏柏笑着将野兔递给身后的侍卫，翻身上马：“比赛还没结束，哥哥可别太早认输。”他话音刚落，忽然瞥见远处的林子里有一只鹿的身影，眼神一亮，“我去追那只鹿，你可别跟来抢。”
不等墨叙回应，凌晏柏便策马往前奔去，马蹄声越来越远，很快就消失在林子深处。墨叙看着他的背影，无奈地笑了笑，也调转马头，朝着另一个方向而去——他知道凌晏柏许久没有这样放松，便想着让他多自在一会儿，却没料到，暗处的眼睛早已盯上了独自前行的凌晏柏。
凌晏柏追着鹿跑了一段路，却在转过一片树林后失去了鹿的踪迹。
他勒住马匹，正准备四处查看，忽然听到身后传来马蹄声，转头一看，只见四名官员骑着马围了上来，为首的正是前太子旧部、工部郎中李嵩。
李嵩勒住马，上下打量着凌晏柏，嘴角勾起一抹嘲讽的笑：“凌先生倒是好兴致，独自一人跑到这么偏僻的地方，就不怕遇到危险？”
“……”
凌晏柏：“李嵩？”
凌晏柏眼底的笑意瞬间褪去，他握着缰绳的手微微收紧，目光扫过四人，语气冷淡：“我在哪里，与李郎中无关。”
“怎么会无关？”李嵩身旁的一名官员笑着开口，语气里满是不屑，“凌先生如今可是陛下身边的红人，我们自然要多关心关心。只是不知道，凌先生这红人身份，若是没了陛下的庇护，还能不能保住？”
另一名官员也跟着附和：“是啊，凌先生无官无职，全靠陛下的偏爱才能留在宫中，若是哪日陛下厌弃了，先生可就什么都不是了。”
官员：“就是。”
“我们好歹还有科举出身，有实实在在的官职，先生呢？除了陛下的宠爱，还有什么？”四人你一言我一语，话语里的嘲讽和恶意毫不掩饰，像针一样扎人。
凌晏柏坐在马背上，神色平静，没有丝毫恼怒。他看着四人，缓缓开口，声音清晰而坚定：“我身后的确有天下最大的靠山，那便是陛下，是这西棠国的江山。可你们呢？你们有什么？”
凌晏柏：“你们，未知吧。”
凌晏柏顿了顿，目光扫过四人，语气里带着几分轻蔑：“你们有官职，却不办实事，只知道背后嚼舌根，挑拨离间；你们有出身，却不用来为国效力，反而想着如何算计他人。”
“我有靠山，更有实力——我能为陛下出谋划策，稳定朝局；能为百姓着想，解决西域民生之困。”凌晏柏看着他们说道。
“你们呢？你们能做什么？不过是一群只会躲在暗处，不敢见光的鼠辈罢了。”凌晏柏自信满满。
这番话掷地有声，李嵩四人脸色瞬间变得难看。李嵩咬牙道：“你不过是仗着陛下的偏爱，竟敢如此狂妄！若不是陛下护着你，你早就被赶出宫了！”
“……”
“嗯。”
“偏爱？”凌晏柏轻笑一声，“陛下护着我，是因为我值得。我能为他分忧，能与他并肩，你们能吗？你们只会在他面前阿谀奉承，背后却搞小动作，这样的人，也配和