“西域补种的麦田虽已恢复，但今年的夏粮收成怕是比往年少两成。”墨叙抬头看向凌晏柏，语气带着几分担忧，“尤习情奏请减免明年赋税，你觉得可行？”
凌晏柏放下账目，走到他身边，俯身看着奏折上的数据：“可行。西域刚遭风沙灾害，百姓元气未复，若按原额收税，恐会引发不满。不过需让户部做好预案，从关中、中原调运粮食，以备不时之需。”
他的手指在奏折上轻轻一点，指向其中一段：“你看这里，尤习情已统计出西域缺粮的州县，我们只需让兵部配合，调派驼队与运力，就能确保粮食及时运到。”
墨叙顺着他的指尖看去，眼底露出赞同：“还是你考虑得周全。那边境赋税调整的事，兵部那边有消息了吗？”
“嗯？”
“昨日兵部尚书递了奏折，说已与西域都护府商议，决定将西域三州的赋税降低三成，同时增加军粮供应，确保军民安心。”
凌晏柏答道，“我已让人把奏折放在你案头，你过目后便可批复。”
墨叙点头，伸手握住凌晏柏的手，指“有你在身边，处理政务都轻松多了。”
凌晏柏笑了，弯腰在他额头印下一个轻吻：“我们本就该一起分担。对了，今日午后有朝会，需商议选拔地方官员的事，你要不要先歇会儿，养养精神？”
墨叙：“嗯。”
墨叙看着他：“柏儿这一说。”
“那好。”墨叙点头，起身与凌晏柏并肩往偏殿走。路过御花园时，见海棠花已谢，枝头结出小小的青果，凌晏柏忍不住笑道：“还记得我们看海棠时，你说要种满我喜欢的品种，如今倒真有了几分模样。”
墨叙看着他眼底的笑意，心里满是心悦：“等秋海棠开了，我们再一起来看。”
两人正说着，太监匆匆走来，躬身道：“陛下，凌先生，宫外有西府国的使者求见，还带来了一封给凌先生的信。”
凌晏柏脚步一顿，眼底露出惊讶——西府国是他的故国，自他年少时离开后，便很少再有联系。他接过太监递来的信，见信封上写着“柏儿亲启”，字迹熟悉又陌生，竟是沈知砚的笔迹。
凌晏柏：“这是沈知砚的信。”
凌晏柏说道：“他是对我很好的一个哥哥。”
回到偏殿，凌晏柏拆开信封，信纸展开，沈知砚的字迹跃然纸上：“柏儿，自你离开西府国，已有十余年未见。得知你在西棠国，陪在皇帝身边。不知你在西棠国过得好不好？有没有受委屈？
我时常想起我们小时候在西府国的日子，你总跟在我身后，喊我‘砚哥哥’。
如今你定已长成能独当一面的模样，只是不知，你还会不会想起我这个哥哥……
还有一件事要告诉你，我与你姐姐凌月公主成婚已有五年，她为我生了一个儿子，取名沈念柏，就是希望他能像你一样，聪慧懂事。你姐姐时常念叨你，说若有机会，想再见你一面……”
“……”
凌晏柏看着信上的字，。
沈知砚待他如亲弟；而他的姐姐大公主，自小对他疼爱有加，当年他离开西府国时，姐姐叮嘱他照顾好自己。
“柏儿？”
“柏儿。”
“怎么了？”墨叙见他神色动容，连忙握住他的手，语气带着关切，“是家里出了什么事吗？”
凌晏柏摇摇头，把信递给墨叙：“他……他娶了我姐姐，还有了孩子。”
墨叙接过信，仔细看完，眼底露出笑意：“这是好事啊。你姐姐有了归宿，你也多了个亲人牵挂。”
“嗯。”凌晏柏点头，心里的激动渐渐平复，“只是没想到，他们竟已成婚五年，还有了孩子。”
“既然如此，不如召西府国的使者进来，问问他们的情况。”墨叙提议道，“若有机会，我们还可以派人去西府国，看看你姐姐和孩子。”
凌晏柏眼睛一亮：“好！我也想知道他们现在过得好不好。”
不久后，西府国的使者被召进偏殿。使者是个中年男子，见到凌晏柏，连忙躬身行礼：“属下参见凌先生。沈将军与公主殿下托属下给您带话，说若您在西棠国安好，他们便放心了。”
“我姐姐和砚哥哥现在过得怎么样？”凌晏柏连忙问道。
“回先生，沈将军如今已是西府国的镇国将军，负责边境防御，公主殿下则在府中教养世子，两人感情极好。”使者答道，“世子沈念柏今年四岁，聪慧可爱，时常缠着沈将军，问‘柏儿叔叔’什么时候回来。”
凌晏柏闻言，嘴角忍不住上扬：“那就好。劳烦你替我带话给他们，说我在西棠国一切安好，多谢他们的牵挂。待日后有