“是。”
“属下遵命。”使者躬身道。
墨叙看着凌晏柏脸上的笑容，心里也替他高兴：“西府国与西棠国相邻，若两国能修好，对双方都有好处。你若想与他们书信往来，朕可让人安排，确保书信能安全送达。”
“多谢你。”凌晏柏握住墨叙的手，眼底满是感激。
午后的朝会如期举行，百官齐聚紫宸殿，商议选拔地方官员的事。
吏部尚书躬身启奏：“陛下，如今各州府有不少职位空缺，需选拔官员填补。
臣建议，从今年的新科进士中选拔一批有才干的人，派往西域、江南等地任职，让他们积累经验，日后为朝堂效力。”
墨叙：“嗯。”
“此事你有具体的选拔标准吗？”墨叙问道。
“回陛下，臣认为，选拔官员需兼顾才学与品行，优先选拔那些出身寒门、了解百姓疾苦的进士，他们更能体恤百姓，为百姓办实事。”吏部尚书答道。
凌晏柏站在偏殿，忽然开口道：“吏部尚书所言极是，但还需加上一条——需考察他们处理实务的能力。”
“有些进士虽才学出众，却缺乏实务经验，派往西域这样的边境之地，恐难胜任风沙防治、民生安抚的差事。”
百官纷纷点头，认同凌晏柏的说法。户部侍郎尤习情刚要起身附议，却听见兵部尚书开口：“陛下，臣附议凌先生。不过西域事务繁杂，还需有经验的官员统筹，臣觉得……尤习清侍郎此前督办西域麦田补种，颇有成效，若让他协助选拔，定能选出合适的人选。”
话落，殿内静了一瞬。尤习情眉头微蹙，起身躬身道：“回陛下，兵部尚书怕是记错了，臣名‘习情’，非‘习清’。”
“啊？”
兵部尚书一愣，随即面露愧色：“是臣失言，还望尤侍郎海涵。只是‘习情’二字，倒少见男子取用，臣一时恍惚，才误读了。”
“是我误，我误。”
尤习情神色平静，语气却带着几分坚定：“回尚书大人，臣之名‘习情’，取‘习君子之情，守本心之正’之意。对家国的钟情，对初心的守情。臣虽名带‘情’字，却从未因名失志，反而以此为戒，不敢辜负‘情’字之重。”
这番话掷地有声：“尤侍郎所言极是。名字本是代号，重要的是本心。你以‘情’为名，却心怀百姓、坚守正道，这才是君子之风。”
凌晏柏也开口道：“往后百官需记清同僚之名，既是尊重，也是对彼此的认可。至于西域官员选拔之事，就依尤侍郎与兵部尚书商议，务必选出能担事、肯做事的人才。”
“臣遵旨！”尤习情与兵部尚书一同躬身领旨。
朝会结束后，墨叙特意留下尤习情：“方才你应对得体，既守了自己的体面，也未让兵部尚书难堪，做得很好。”
“臣只是实话实说。”尤习情躬身道，“若因名字被误解，反而失了家父取名的本意，才是真的不妥。”
凌晏柏递给他一份西域民生台账：“这是西域最新的百姓诉求记录，你看看，后续选拔官员时，可优先考量能解决这些问题的人。”
尤习情双手接过台账，郑重地说：“臣定当仔细研究，不辜负陛下与凌先生的信任。”
日子一天天过去，凌晏柏与墨叙一同处理朝政，朝堂日益清明，西域的民生也渐渐好转——补种的麦田长势喜人，边境赋税减免的政策落地，百姓脸上的笑容也多了起来。
这日，凌晏柏收到了沈知砚的第二封信。
信中说，西府国的边境近日不太安宁，有小股外族骚扰，沈知砚需前往边境坐镇，暂时无法来看他；还说公主让他带了一些西府国的特产，已托使者送来，其中有适合西域气候的耐旱花种，让凌晏柏可种在御花园，也算两地相连的念想。
凌晏柏看着信，心里有些担忧。墨叙见他神色凝重，连忙握住他的手：“沈将军是沙场老将，定能平安归来。”
凌晏柏点头，心里的担忧渐渐缓解。
不久后，西府国的使者送来特产，公主亲手缝制的衣服、西府国的名贵茶叶，还有那包耐旱花种。凌晏柏拿着花种，笑着对墨叙说：“姐姐说这花种在西域也能活，我们把它种在御花园的角落，等开花了，也算有个念想。”
“好。”墨叙点头，亲自让人取来花锄，陪凌晏柏在御花园角落种下花种。
两人蹲在地上，指尖沾了泥土，却笑得格外开心——就像寻常人家的伴侣，一起打理庭院，期待花开。
几日后，尤习情递上奏折，说西域都护府已选拔出十名新官员，均是踏实肯干的寒门进士，其中两人曾在西域生活过，熟悉当地风俗，可直接派往基层任职。
凌晏柏与墨叙看过奏折，当即批复同意，还特意叮嘱尤习情，让他多提点新官员，助他们尽快适应西域的工作。