龙殿早朝时，礼部尚书躬身启奏：“陛下，今年文考应试者逾三千人，其中不乏寒门俊秀与世家子弟，人才济济，恐需增设考官，以确保公允。”
墨叙坐在龙椅上，指尖轻叩桌案，目光扫过殿内百官：“此事你可有举荐人选？”
“臣举荐前林院学士周砚之，此人学识渊博，品性端正，曾辅佐先皇主持文考，经验丰富。”礼部尚书答。
墨叙尚未开口，站在偏殿廊下的凌晏柏忽然迈步进来，手里拿着一卷名册，语气沉稳：“哥哥，周学士确是良选，不过我倒觉得，还需加一位考官。”
百官目光齐刷刷落在他身上——自墨叙登基后，凌晏柏虽无官职，却常伴君侧，遇事能提出独到见解，墨叙也多听他的意见。
墨叙看向他，眼底带着几分柔和：“柏儿有合适的人选？”
“有。”
“嗯。”凌晏柏走到殿中，将名册递上，“此人姓苏，名景然，曾在苏州讲学，门生遍布天下，且从不结党营私，由他与周学士共同主考，更能服众。”
墨叙：“那我看看。”
墨叙翻看名册，见上面详细记录着苏景然的履历与口碑，点头道：“就依你所言。礼部即刻传旨，召周砚之与苏景然入宫，筹备文考事宜。”
“臣遵旨！”礼部尚书躬身领旨。
退朝后，墨叙与凌晏柏并肩往御花园走。墨叙想起方才的事，忍不住问：“你何时留意到苏景然的？”
“去年去苏州时，曾听过他讲学。”凌晏柏笑了，伸手帮他拂去肩上的花瓣，“此人论政不避权贵，谈经不逐虚名，确是难得的正人君子。有他在，文考定能选出真正的人才。”
墨叙点头，心里满是信赖——凌晏柏总能在这些事上考虑周全，替他分忧。
两人走到海棠树下，春风拂过，花瓣落下，墨叙伸手帮他取下，眼底满是温柔：“等文考结束，我们去游玩儿日可好好？”
“好。”凌晏柏握住他的手，指尖轻轻抓着他的手，“不过得等放榜之后，我还想看看，今年能选出哪些栋梁之才。”
墨叙看着他：“好。”
墨叙：“那就依你了。”
三日后，文考在国子监拉开帷幕。
考场外，应试学子们摩肩接踵，或紧张地背诵诗文，或与同伴讨论考题。周砚之与苏景然身着官服，站在考场门口，逐一检查学子的身份凭证，神情严肃。
凌晏柏与墨叙乔装成寻常公子，站在不远处的茶摊旁，观察着考场的情况。
墨叙看着人群中年轻的面孔，轻声说：“去年文考时，墨子淞为安插亲信，故意压低寒门学子的名次，今年总算能还他们一个公平。”
“嗯。”凌晏柏点头，目光忽然落在人群角落——那里站着一个男子，面容清俊却带着几分难掩的“魅色”眉眼间没有寻常学子的局促，反而透着一股沉稳。
他手里握着一卷书，指尖修长，偶尔抬眼时，眼神锐利却不张扬。
凌晏柏：“哥哥。”
“那人倒有些特别。”凌晏柏指了指男子的方向。
墨叙顺着他的目光看去，也觉得此人气质不凡：“看他的年纪，约莫三十岁上下，倒不像初次应试的学子。”
正说着，男子似乎察觉到他们的目光，转头看了过来。四目相对时，他没有躲闪，反而微微颔首，算是打过招呼，随后便收回目光，继续翻看手中的书，神色平静。
“倒是个坦荡的人。”凌晏柏笑了，“希望他能有真才实学。”
辰时一到，考场大门敞开，学子们依次进入。那青衫男子也随着人流走进考场，步伐稳健，没有丝毫慌乱。
凌晏柏与墨叙转身往回宫的方向走。墨叙想起刚才的男子，忍不住问：“你觉得他能考中吗？”
凌晏柏：“嗯……”
“不好说。”凌晏柏摇头，“文考看的是才学与见识，光有气质可不够。不过我倒希望他能脱颖而出，这朝堂，也该多些不一样的人才。”
文考分为三场，第一场考经义，第二场考策论，第三场考诗赋。
第一场考试结束后，周砚之与苏景然在阅卷房内翻看试卷。两人看到一份试卷时，同时停下了笔。
“这篇经义解得妙啊！”周砚之忍不住赞叹，“对《礼记》的解读不拘泥于旧注，既合礼法，又有新意，可见考生学识深厚。”
苏景然点头，指尖划过试卷上的名字：“尤习情……这个名字倒有些耳熟。我记得西域有个学子，曾著《民生策》，主张轻徭薄赋，重视农桑，莫非就是此人？”
“哦？”周砚之来了兴致，“若真是他，那可真是捡到宝了。听说此人多年未应试，今年倒是来了。”
“真的吗？”
“嗯。”
两人继续阅卷，却再