第二场考策论时，题目是“如何平衡朝堂与百姓利益”。学子们大多从减税、兴修水利等方面作答，虽中规中矩，却少了些独到见解。唯有尤习情的策论，既指出了当前朝堂存在的弊病，又提出了“设民情司，定期收集百姓意见”的具体办法，逻辑清晰，可行性极强。
周砚之看完他的策论，忍不住对苏景然说：“此人不仅学识高，还懂实务，若能入朝为官，定是百姓之福。”
苏景然深以为然：“第三场诗赋，若他能保持水准，今年的状元，非他莫属。”
第三场考诗赋时，题目是“海棠”。学子们或描绘海棠的娇艳，或借海棠抒发思乡之情，唯有尤习情的《海棠赋》，既写了海棠的风骨，又暗喻了君子当“守正不阿，怀瑾握瑜”，字句铿锵，意境深远。
阅卷结束后，周砚之与苏景然将排名呈给墨叙。墨叙看着榜首的“尤习情”，抬头对凌晏柏笑道：“你果然没看错人，此人三场考试，场场第一。”
凌晏柏接过榜单，看着尤习情的名字，眼底露出赞赏：“明日放榜，正好见见他。”
墨叙：“嗯。”
放榜之日，国子监外挤满了人。当学子们看到榜首的“尤习情”时，有人惊讶，有人赞叹，也有人不服气。
“尤习情是谁？从未听过这个名字，怎么会是状元？”
“你没听过？他就是写《民生策》的那位！我去年在XX听过他讲学，学识可渊博了！”
“啊。”
“原来如此！那他得状元，倒是实至名归！”
议论声中，尤习情走到榜单前，看着自己的名字，神色平静，没有丝毫狂喜。他身旁的学子纷纷向他道贺，他一一颔首致谢，语气谦和却不谄媚。
这时，太监高声唱喏：“陛下有旨，宣新科状元尤习情、榜眼小李、探花陈修远入宫觐见！”
尤习情整理了一下衣袍，随着太监往皇宫走去。一路上，他神色从容，既不四处张望，也不与其他两人攀谈，只是稳步前行。
到了紫宸殿，尤习情与李子墨、陈修远一同跪拜：“臣尤习情（李子墨、陈修远）参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身。”墨叙的声音传来，“尤习情，朕听说你著有《民生策》，主张轻徭薄赋，重视农桑，可有此事？”
尤习情起身，躬身答道：“回陛下，确有此事。臣出身寒门，深知百姓疾苦，故写下《民生策》，希望能为百姓谋些许福祉。”
“那你觉得，如今朝堂在民生方面，还有哪些不足之处？”墨叙继续问道。
尤习情没有丝毫犹豫，直言道：“回陛下，如今西域水灾刚过，百姓虽得到安抚，但农田损毁严重，若不及时补种，明年恐会歉收。此外，边境地区赋税过重，百姓多有怨言，长此以往，恐生祸端。”
他的话直接指出了当前朝堂的问题，李子墨与陈修远都忍不住替他捏了把汗。没想到墨叙不仅没有生气，反而点头道：“你说得很对。朕已命户部尚书前往了，督导补种事宜，边境赋税之事，也会让兵部与户部商议调整。”
凌晏柏站在偏殿，看着尤习情从容不迫的样子，眼底露出赞赏。他忽然开口问道：“尤习情，你既懂民生，又知实务，若朕让你去督办补种事宜，你可有信心？”
尤习情转头看向凌晏柏，虽不知他的身份，却也恭敬地答道：“回先生，臣虽不才，但定当竭尽全力，不辜负陛下与先生的信任。”
墨叙笑了：“你倒有眼光，这位是凌先生，朕的……左膀右臂。你若有难处，可随时向他请教。”
尤习情心中一惊，连忙再次躬身：“臣参见凌先生。”
“不必多礼。”凌晏柏点头，“西域之事繁杂，你需多留意百姓的需求，切勿急功近利。”
“臣谨记先生教诲。”尤习情恭敬地答道。
觐见结束后，墨叙任命尤习情为巡按，即刻前往督办补种事宜；李子墨与陈修远则留任翰林院，参与编修国史。
尤习情离开紫宸殿时，凌晏柏叫住了他：“尤大人。”
尤习情转身，躬身道：“先生还有何吩咐？”
“你若遇阻力，可持此令牌调遣当地官员。”凌晏柏递给他一块黑色令牌，“记住，百姓之事无小事，切勿辜负陛下的期望。”
尤习情双手接过令牌，郑重地说：“臣定不负陛下与先生所托！”
看着尤习情离去的背影，墨叙走到凌晏柏身边，笑着说：“你倒是很看重他。”
“他确是难得的人才。”凌晏柏点头，“既有学识，又有担当，还懂实务，假以时日，定能成为朝堂的栋梁。”
尤习情前往西域后，果然不负众望。他抵达后，第一时间深入灾区，查看农田损毁情况，与当地官