混沌的意识里，他恍惚察觉自己正被人小心翼翼地环抱着。那人结实的手臂从他身后穿过，将他整个人圈在怀里，让他像婴孩般后仰着靠在对方肩头。滚烫的额头触到一片沁凉，是有人换了新的冰帕子。
“再去换条冰帕子。”熟悉的声音在耳边响起，带着压抑的怒意，“我不在时，你们便是这样照顾王爷的？要不要本世子现在就给你们选块风水宝地？”
是江桦。
江桦回来了。
谢十七想睁眼，可眼皮沉得像压了千斤石，怎么也抬不起来。他只能虚弱地动了动指尖，立刻被一只温热的大手紧紧握住。
“乖宝，我在呢。”江桦的声音柔了下来，指腹轻轻摩挲着他的腕骨。
谢十七的指尖微微蜷缩，在江桦掌心轻轻刮蹭了一下。他听见头顶传来一声几不可闻的叹息，随即是江桦带着薄怒的声音：“烧成这样还敢乱动？”
冰凉的帕子被重新换过，谢十七舒服地喟叹一声。混沌的意识里，他恍惚听见江桦在吩咐什么“药煎好了吗”“再去煎药”，声音忽远忽近，像是隔着一层纱。
“……世子恕罪，王爷淋了雨就……”
“闭嘴。”
谢十七感觉环着自己的手臂紧了紧。江桦的胸膛贴着他的后背，心跳声沉稳有力，让他莫名安心。他努力想睁开眼，却只换来一阵眩晕。
“别急。”温热的手掌抚上他的脸颊，江桦的声音近在耳畔，“我回来了，没人能伤你。”
谢十七想说话，喉咙却干涩得发疼。他只能轻轻蹭了蹭江桦的掌心，连自己都没意识到这个动作有多依赖。
江桦低头看着怀里的人，眼底的暴戾渐渐化开。他小心地避开谢十七额上的伤口，在那滚烫的眉心落下一个轻吻。
“睡吧。”
谢十七终于放弃挣扎，放任自己沉入黑暗。朦胧中，他感觉有人将他往怀里带了带，又轻轻握住了他的脚踝。江桦的掌心贴着他冰凉的足尖，用体温一点点暖着。熟悉的薄荷香萦绕在鼻尖，像是回到了最安全的港湾。
待床榻上的人呼吸渐趋平稳，江桦小心翼翼地将汤婆子塞进被窝，又换了条新的冰帕子覆在他滚烫的额头上。这才轻手轻脚地起身，却始终不敢走远，只在屏风外站定，目光仍牢牢锁着床榻上那道身影。
“把我离京后发生的所有事，一五一十说清楚。”
小义垂首而立，目光掠过江桦下巴上泛青的胡茬，又落在他胸前洇出的血迹上，那道未愈的伤口显然又崩裂了。他不敢迟疑，连忙将这几日发生的事细细道来。
江桦的脸色随着叙述越来越沉，当听到谢十七发着高热仍执意要去天牢时，周身煞气几乎要凝成实质。他猛地攥紧拳头，指节发出骇人的脆响。
“刘嬷嬷的事最要紧。”他深吸一口气，声音压低，“你去找宗溪，让纳兰梦把春闱前后一个月内所有可疑的、不可疑的事，事无巨细统统说一遍。再让他立刻来见我。只要解决了纳兰梦的事，刘嬷嬷自然就安全了。”
江桦说完，转身就要回内室，却被小义叫住：“世子，您的伤……”
他低头看了眼胸前渗血的绷带，眉头都没皱一下：“无妨。”
屏风内忽然传来一声微弱的咳嗽，江桦脸色骤变，三步并作两步冲到床前。谢十七苍白的脸上泛着不正常的潮红，眉头紧蹙，嘴唇干裂得渗出血丝。
“乖宝？”江桦单膝跪在榻前，小心翼翼地托起他的后颈，“喝点水好不好？”
谢十七在混沌中无意识地呢喃：“……疼……子允哥哥……”
江桦将那只冰凉的手紧紧贴在自己额前，声音哑得不成样子：“乖，睡醒就不疼了……”他一遍遍重复着，不知是在哄谢十七，还是在说服自己，“睡醒就不疼了……”
整整两日一夜，谢十七都深陷在高热的梦魇中。江桦寸步不离地守着，看着床榻上日渐消瘦的人儿，心口仿佛有一把生锈的锯子在反复摩擦，疼得连呼吸都带着血腥气。
屏风外传来急促的脚步声，小义的声音响起：“世子，宗大人到了。”
江桦又摸了摸谢十七的额头，确认热度稍退，这才起身替他掖紧被角。
待江桦走出内室，宗溪正焦急地来回踱步。见江桦出来，他快步上前：“查清楚了，是有人给梦儿下套。春闱前半月，道观里来了个新姑子，与梦儿甚是投缘。谁知考前那日，梦儿饮了她奉的茶便不省人事，再醒来时……”宗溪咬了咬牙，“已身在春闱考场，正撞上陛下亲临。陛下震怒之下，她根本来不及辩解。”
江桦眼神冷了下来：“那姑子呢？”
“消失得干干净净。”宗溪冷笑，“跟被野狗舔过的骨头似的，半点痕迹不留。但这般手笔，绝非寻常人能办到。”
江桦沉吟片刻后道：“那姑子的来历，可有查过道观的记录？”