宗溪摇头：“怪就怪在这里。道观名册上根本没有这号人，但所有姑子都说确有其人。还有一事，负责春闱稽查的侍卫里，有两个在事发后突然告老还乡了。”

    “有意思。”江桦唇角勾起一抹冷笑，“看来这位‘上头人’，连善后都安排得如此周到。此事绝非陛下手笔。秋否厌、林宥同时落马，即便不是他的心腹，重新培植势力也要大费周章。新帝登基，断不会行此昏招。”

    “王循规当日突然现身考场，必是受人指使。这老狐狸向来谨慎，若真要查舞弊，怎会等到收卷时才出手？”

    说到此处，江桦忽然抬手揉了揉眉心。连日疾驰八百里，回程又遇伏击，再加上不眠不休地照料谢十七，铁打的身子也熬不住了。但他很快放下手，神色如常地转向宗溪：“去查王循规近期的行踪，见过什么人，说过什么话……虽然证据怕是早已销毁，但狐狸尾巴总会露出来。”

    宗溪闻言立即会意，道：“你放心，我这就去办。不过……”他犹豫片刻，还是开口道，“你这伤……”

    江桦摆摆手打断他：“无碍。倒是你……查案时小心些，别让人抓住把柄。”

    待宗溪离去，江桦转身回到内室。谢十七仍在昏睡，但脸色已比先前好了许多。江桦在床沿坐下，轻轻握住他微凉的手指。

    “十七。”他低声道，嗓音里带着几分疲惫，“快点醒来好不好，我好想你。”

    “我在北疆……给你铸了把新刀，比禁军的更锋利，也更漂亮……你快醒来好不好……”

    “糖葫芦……我特意绕路去买的。可惜化掉了……等你醒了，我们一起去挑……你快醒来好不好……”

    “你快醒来好不好……”

    混沌中的谢十七，隐约听见有人在不厌其烦地重复着同一句话。

    这声音与记忆中的某个雨日渐渐重合。

    那日他趴在冷宫斑驳的墙头，望着远处演武场上策马扬鞭的皇兄们。刘嬷嬷在院中小心侍弄着新冒出的野菜嫩芽，那是他们难得的珍宝。

    暴雨骤至时，他欢笑着跑回殿内，看见的却是悬在梁上的月贵妃。尸身尚温，青丝垂落，再也不会温柔地唤他“小宝”。

    七岁的孩童不懂生死，只知紧紧抱住母亲渐渐冰冷的身体，一遍遍哀求：“母妃……你快醒来好不好……”

    江桦忽然感觉掌心里的手指轻轻颤动了一下。

    “十七？”他猛地直起身，却见谢十七眼睫轻颤，那双总是含着笑意的眼睛缓缓睁开，还带着未散的迷茫。

    “江……桦？”谢十七的声音虚弱得几不可闻。

    “我在。”江桦紧紧握住他的手，指腹擦过他干裂的唇瓣，“渴不渴？饿不饿？还疼不疼？”

    谢十七轻轻摇头，目光落在江桦染血的衣襟上。他费力地抬起手，指尖刚触到那片血迹，就被江桦一把握住。

    “别碰，脏。”江桦将他的手贴在自己脸颊上，“你昏迷了两天，知不知道我……”

    话音戛然而止。谢十七看见素来沉稳的世子殿下喉结滚动，竟像是哽咽了一般。

    “傻子……”谢十七想笑，眼角却先湿了，“我这不是……好好的……刘嬷嬷……”

    谢十七的话还未说完，江桦已经小心翼翼俯身将他轻轻拥入怀中。

    “嬷嬷安好。”江桦的声音闷闷地传来，带着些许鼻音，“天牢里已打点妥当，宗溪正在查春闱案，不日便能接嬷嬷出来。”

    谢十七感受到江桦胸膛传来的温度，还有那微微颤抖的手臂。他这才发现，这个向来从容不迫的男人，此刻竟在发抖。

    “你的伤口……我看看。”谢十七艰难地抬起手，想要触碰江桦胸前的血迹。

    江桦却收紧怀抱，将脸埋在他的颈窝处：“别动……让我抱一会儿……”

    温热的液体浸湿了谢十七的衣襟。他怔住了，从未想过会见到这样的江桦。

    脆弱得像个孩子。

    他听着耳畔急促的心跳，轻声道：“怎么瘦了这许多……”

    江桦低笑一声，沙哑的嗓音里裹着化不开的缱绻：“瘦影自临春水照……”顿了顿，将人搂得更紧，“卿须怜我我怜卿。”