马车刚在府门前停稳，便与听戏归来的江平远夫妇撞了个正着。陈氏眼尖，目光在谢十七泛红的耳尖上打了个转，抿唇笑道：“这是去哪儿玩了？近来暑气重，王爷也要多当心身子。”
谢十七闻言，那白玉似的耳垂顿时红得能滴出血来，连带着颈侧都泛起薄红。他低头盯着怀中小宝的耳朵，恨不得把脸埋进猫毛里。
江桦见状，不动声色地上前半步，将人往身后挡了挡：“父亲母亲还未用午膳吧？厨房新来的那个江南厨子，做的桂花糖藕甚是可口，不如一道尝尝？”
江平远目光在二人之间意味深长地扫过：“也好。”
一行人跨过门槛，便听陈氏以袖掩唇，轻咳一声：“桦儿，王爷身子弱，你别总缠着他胡闹。”
“母亲教训的是。”江桦嘴上应着，手上却将人握得更紧，拇指暧昧地抚过谢十七腕间细嫩的肌肤。
谢十七羞恼交加，借着广袖遮掩，狠狠掐了掐江桦的小臂。偏生这人肌肉紧实，掐都掐不动，反倒硌得自己指尖生疼。
前厅里，丫鬟们正轻手轻脚地布菜。八仙桌上摆着新摘的荷叶粥，几样时令小菜，还有那江南厨子最拿手的桂花糖藕。
江桦引着谢十七入座，特意将人安置在自己身侧。他执筷先夹了块糖藕放在谢十七面前的青瓷小碟里：“王爷尝尝这个。”
谢十七刚要动筷，碗里又多了块金丝蜜枣糕。
“这个不腻。”
接着是一勺虾仁豆腐。
“容易克化。”
转眼间，谢十七面前的碗碟已经堆成了小山。江桦还在不停地夹菜，仿佛要把人喂胖三圈才甘心。
他抿了抿唇，终是低头小口吃起来。
江平远与陈氏对视一眼，默契地装作没看见儿子殷勤过分的举动。倒是伺候用膳的丫鬟们忍不住偷笑，被陈氏一个眼神制止了。
酒过三巡，江平远搁下银箸，清了清嗓子道：“听齐歌说，前些日子陛下派去的那些守军，你给发配去喂马了？”
江桦正给谢十七盛一碗鸡汤，闻言面不改色：“嗯。代州要地，总不能什么阿猫阿狗都放进去。”
江平颔首，目光若有似无地扫过谢十七：“代州确实得好好守着……过几日便是春闱，近来怕是不太平，你也多警醒些。”说到此处，这位老将军叹了口气，“我们江家本就是奉命来庆贺新帝登基，我前些日子跟陛下提起，说想要回北疆去……”
谢十七捧着汤碗的手微微一顿。
江平远摇头苦笑：“陛下虽未表态，但话里话外都在说怕放虎归山啊。”
厅内一时静默。江平远已近天命之年，年轻时征战沙场落下的旧伤在阴雨天总是隐隐作痛，如今身体大不如前，许多事情也力不从心了。
江桦递了块绣着薄荷叶的帕子给谢十七，这才接话：“春闱由秋否厌主理，那人确有真才实学。虽说话里十句有八句都能给你推回来，生怕落下话柄，但办事还算稳妥。陛下将春闱交给他，倒是个明智之举。”
谢十七接过帕子擦了擦嘴角，忽然插话：“秋大人……很看重这次春闱？”
“嗯。”江桦颔首，“他生怕有人和他当年一样被调换了考卷，这些日子吃住都在贡院，出不了什么乱子。”
他饮了口茶，继续道：“倒是前些日子潜入代州的胡人细作……母亲说怕是朝中有人指点。儿子回京后也查了查，却都无功而返。”
陈氏放下茶盏，轻声道：“那些胡人对代州布防了如指掌，连换岗的时辰都掐得准。若非有人里应外合……”
话到此处，她忽然止住，摇头笑道：“罢了，我这些年深居简出，对军务早已生疏，你们年轻人看着办便是。听说陛下昨日封了王爷兼领光禄勋？这倒是个好职位，统领禁军又不必操劳，正适合王爷调养身子。”
谢十七正襟危坐，闻言微微颔首。
陈氏见他乖巧，忍不住又叮嘱道：“只是往后宫宴游猎，王爷得多留个心眼。若是混进去些不该进去的人，这责任可都要落在王爷肩上。”
说着，她朝侍立在一旁的小义招了招手：“这孩子自幼跟着桦儿读书习武，手上功夫不差，人也机灵。”小义闻言，立即挺直了腰板，“王爷若是出入宫禁，桦儿不便跟随时，带着他去我也放心些。”
江桦会意，接口道：“小义自幼在府中长大，对京中各处都熟。有他跟着，我也放心些。”
谢十七忽然想起那日在千金阁听到的话。他抬眸看向江桦，却见对方正专注地为他挑着鱼刺。一时间，心头那股郁气竟散了大半。
“多谢夫人提点。”谢十七轻声道，嗓音还带