谢十七张了张嘴，想到在外人面前需给江桦留几分颜面，终是把到嘴边的话咽了回去。
林宥三人又添了几道时令菜。不过片刻，十几道佳肴便陆续上桌，最后一道八宝鸭被郑重地放在了正中央。而那碗酸酪则是江桦特意为谢十七点的，被摆在他面前，乳白的酪面上点缀着几瓣桃花，煞是精致。
江桦将烫过的银勺递过去：“王爷尝尝。这酸甜口的乳酪，离了状元楼，别处可尝不到。”
谢十七挖了一小勺，试探性地送入口中。江桦没错过小王爷眼中骤然亮起的光彩，嘴角勾起几不可察的弧度。
食不言。在座都是讲究人，便都安静用膳。
谢十七却只专注地吃着面前的一道清炒土豆丝。
江桦的筷子在空中顿了顿，随即倾身低语：“怎么不吃些别的？”
谢十七抿了抿唇，声音几不可闻：“……挑食。”
江桦闻言，眼底闪过一丝了然。他不动声色地将八宝鸭最嫩的部位夹到谢十七碗中，又细心剔去鱼刺，将雪白的鱼肉轻轻放在土豆丝旁。
江桦压低声音：“王爷尝尝这个，不比土豆丝差。”
谢十七盯着碗里突然多出来的菜肴，眉头微蹙。他犹豫片刻，终究还是夹起一块鸭肉送入口中。酥软的肉质在舌尖化开，浓郁的香气让他不由自主地眯起了眼睛。
林宥将这一幕尽收眼底，执箸的手微微一顿。他若有所思地看了眼江桦，又瞥向正小口啜饮酸酪的谢十七，忽然笑道：“王爷与世子倒是恩爱。”
刘谦连忙附和：“是啊是啊，当真是天作之合！”
谢十七耳尖微红，却也没有反驳。
席间江桦又试着给谢十七夹了几样素菜。除了勉强入口的两片青菜，那红烧茄子和胡萝卜却是说什么也不肯碰。最终在谢十七几欲杀人的眼刀下，江桦只得无奈地将菜夹回自己碗中。
“挑食。”江桦摇头轻叹，却还是就着谢十七用过的筷子，将那些被嫌弃的菜肴一一咽下。
宴席将尽，谢十七仍意犹未尽地搅动着早已见底的酸酪碗。
“今日便到此吧。”秋否厌搁下茶盏，淡然起身，“下官中书省还有些文书要处理，先行告退。”
众人又寒暄了几句，便各自告辞。谢十七神思恍惚地被江桦牵上马车，直到那人轻声唤他，才如梦初醒般回过神来。
只见车厢内的小几上，静静摆着个精致食盒。谢十七下意识望向江桦，却见那人唇角噙着笑：“方才见王爷实在喜欢，便让小义又备了一份。里头放了冰鉴，回府后风味不减。”
谢十七望着那食盒，竟一时不知该作何反应。
“怎么？”江桦见他出神，故意逗弄道，“王爷莫不是感动得要哭了？”
“世子这般体贴，倒叫本王受宠若惊。”谢十七语气里带着几分刻意的疏离，手上却诚实地将食盒往自己这边拢了拢。
江桦低笑一声，忽然倾身向前：“王爷若是喜欢，往后日日都让人备着。”
马车微微颠簸，两人的距离骤然拉近。谢十七能清晰地闻到江桦身上淡淡的白芷香，混着一丝墨香，倒像是从书卷里走出来的贵公子，半点不像传闻中杀伐决断的白袍少帅。
谢十七不着痕迹地后仰，转开话头：“你当年那个……状元……”话到嘴边又觉唐突，尾音不自觉低了下去。
江桦眉梢微挑：“王爷倒是问得直接。”
“不想说便罢。”谢十七别过脸去，“谁稀罕听。”
“无妨。”江桦整了整袖口，“不过是少年意气，试笔之作。”
“……装什么。”谢十七轻嗤。试笔能试出个状元郎？
“方才王爷不还盛赞臣的文章精妙？”江桦毫不留情地拆穿。
“我不识字！”谢十七索性破罐子破摔，下巴微扬，一副理直气壮的模样。
江桦闻言轻笑：“王爷这话，莫不是在暗示臣该教您识字？”
“？”谢十七一时语塞，他有这个意思吗？转念又觉被戏弄，冷声道：“不必。本王在冷宫自学成才，看话本子足矣。”
江桦挑眉：“既入朝堂，岂能只读话本？‘为政以德，譬如北辰’，‘民为邦本，本固邦宁’，这些道理，王爷总要知晓。”
谢十七淡然一笑：“世子这是在收徒弟？”
“养猫。”江桦神色自若。不等谢十七发作，他已朝车外轻唤：“小义，停车。”
谢十七疑惑地抬眼，却见江桦已整了整衣襟：“王爷先回府。小义自幼侍奉，尽可放心。昭慧长公主回京了，臣得去迎一迎。”
那人掀帘下车，只余一缕白芷香在车厢内缓缓消散。谢十七怔怔看着食盒，听着脚步声渐行