……不去请安……”话一出口顿觉不对，混沌的脑子终于想起此刻身在何处。

    谢十七猛地直起身子，警觉地扫视江桦：“我方才……可说了什么梦话？”

    “说了。”江桦面不改色，“一直在骂‘江桦混蛋’。”

    谢十七闻言松了口气，嗤笑道：“那我倒是骂得在理。”

    江桦闻言挑眉，指尖轻轻拭去谢十七唇边那抹水痕：“王爷骂得这般顺口，莫不是在心里排练过千百回了？”

    谢十七拍开他的手：“世子若少做些混账事，自然没人骂你。”说着便往袖中摸索，想寻帕子擦脸。可这身新换的锦袍里空空如也，竟连方帕子都没备。

    江桦好整以暇地抱臂，饶有兴味地等着看这小祖宗如何收场。

    “世子……”谢十七忽然凑近，在江桦尚未回神之际，将脸往他胸前锦袍上一埋，左右蹭了蹭。再抬头时，那张白玉似的脸倒是干净了，只余江桦衣襟上一片可疑的水痕。

    江桦垂眸看着自己狼狈的前襟，一时竟不知该气还是该笑。

    谢十七却暗自得意，既恶心了江桦，又解了自己燃眉之急。殊不知在猎人眼中，猎物每一个自以为聪明的举动，都暴露出更多破绽。

    方才那一瞬，扑面而来的是谢十七发间皂角的清香；垂眸时，入眼的是那毛茸茸的发顶。谢十七大约是在冷宫呆惯了，素日都由刘嬷嬷伺候梳头，今日这发髻却是自己随手挽的。因未及冠，长发半散着，只草草拢了些在脑后……歪歪斜斜地扎着。先前走在后头，江桦竟没注意到这歪扭的后脑勺。

    望着那道下车的身影，江桦突然没头没尾道：“王爷的头发……真丑。”

    “……”谢十七掀帘的手微微一顿，头也不回地回敬，“你是不是有病。”

    江桦低笑一声，不置可否地整了整被蹭皱的衣襟，跟着下了马车。

    贡院门前，刘谦早已恭候多时。见先下车的竟不是江桦，他不由一怔。待看清来人面容，心中顿时了然。这般昳丽容貌，必是昨日大婚的永安王无疑。

    刘谦向来深谙攀附之道。眼前这位既是新贵，又得圣眷，如今更与手握兵权的江家联姻。观二人相处模样，似乎感情甚笃。他眼珠一转，忙不迭地迎上前去。

    更何况，秋否厌等人此刻都在贡院内等候。若能先在门口博得永安王好感，岂非占尽先机？

    “臣刘谦，见过永安王，见过江世子。”他三步并作两步走下石阶，脸上堆满谄媚的笑容。

    谢十七漫不经心地抬了抬手示意免礼，目光越过刘谦，打量着这座庄严肃穆的贡院建筑。朱漆大门上的铜钉在阳光下泛着冷光，两侧石狮怒目圆睁，倒比宫里的还要气派几分。

    “王爷第一次来贡院？”刘谦见缝插针地凑上前，“下官愿为王爷引路。”

    江桦不动声色地往前半步，恰好隔开刘谦与谢十七的距离：“刘大人客气了，本世子自会陪王爷参观。”

    刘谦脸上的笑容僵了僵，又很快堆起更殷勤的神色：“是下官唐突了。世子与王爷新婚燕尔，自然……”

    “刘大人。”江桦淡淡打断，“秋大人他们该等急了。”

    “是是是，二位请随下官来。”刘谦擦了擦额角的汗，忙不迭在前引路。

    穿过仪门，只见甬道两侧的考棚鳞次栉比，密密麻麻延伸至远处。

    “春闱时，这里会坐满各地举子。”江桦在身侧低声道，“连着三日，吃喝拉撒都在这方寸之地。”

    谢十七挑眉：“世子倒是清楚。”

    “当年在翰林院时，曾随恩师来巡视过。”江桦目光悠远，“有个举子因紧张过度，当场发了癔症，把墨汁当参汤喝了。”

    谢十七正要接话，忽听前方传来一阵骚动。只见一位身着素色儒袍的男子正朝他们走来，手中书卷半展，几个捧着卷宗的书吏如众星拱月般围在他身侧，正凝神听他低声指点。

    “秋大人。”刘谦连忙上前引见，“这位就是永安王殿下。”

    秋否厌这才从书卷中抬起头来。他的目光在谢十七脸上停留了一瞬，既无惊艳也无鄙夷，仿佛眼前站着的不过是个寻常路人。而后执卷行礼，声音清冷如霜：“臣中书令秋否厌，见过永安王。”