这期间，靖王的葬礼已在京城依制举行。尽管谢十七背负谋逆之名，新帝谢逸新却力排众议，坚持予这位皇兄死后哀荣。
与此同时，谢逸新亦遵从谢十七早前安排，擢升季尤为殿前司都总监，陆续为兵部尚书。
“王爷体内……似乎还有一种极隐秘的阴寒之力在侵蚀心脉，”西厢房内，月蔺凝神诊脉良久，眉头越皱越紧，语气凝重地回禀，“与之前所中寒毒同源，却更为刁钻狠戾，像是……被某种外力骤然激发了出来。若非世子之前已用内力护住王爷心脉，恐怕……”
月蔺的话没有说完，但江桦已经明白了。有人不仅调换了箭矢，更趁谢十七“中箭”后身体虚弱、气息紊乱之际，暗中渡入了一股阴寒内力，彻底激发了他体内沉积的寒毒，意图一举毙命！
好狠毒的手段！好精密的算计！
江桦周身的气息瞬间变得冰冷彻骨，眼底翻涌着滔天骇浪。他缓缓握紧了拳，骨节发出咯咯的轻响。
无论幕后之人是谁，他都要将其碎尸万段！
“可能探出这内力源自何派？何时所中？”
月蔺沉吟片刻，谨慎答道：“这股阴寒之力极为诡异，并非中原常见路数，倒似……掺了些南疆那边的阴诡之气，又混合了某种至阴的内家功夫。至于时机，”他看向榻上昏睡的谢十七，“应就是在王爷‘中箭’倒地、气息紊乱的那一瞬间。唯有那时，王爷周身防御最为松懈，心脉亦因冲击而震荡，才最易被这等阴力侵入而不察。”
中毒倒地的那一刻……
当时有谁在近前？
谢逸新。
只有那位新帝，曾短暂地、急切地抓住过谢十七的手腕，却又在江桦将人抱起时顺势松开。
当初江桦欲探查谢逸新经脉，却被他不动声色地避开了。
好啊。
好得很。
竟藏拙至此。
是生怕他这个皇兄是假死，生怕他死得不够透彻。
谢十七……这就是你亲手挑选、竭力护佑的好弟弟？
他忆起那日谢逸新扑到榻前，哭得撕心裂肺的模样，那双湿漉漉的眼睛里盛满了惊恐与悲伤，任谁看了都会觉得那是个失去兄长、悲痛欲绝的少年。
演技精湛。
演技精湛。
垂拱殿内，谢逸新缓缓搁下手中的朱笔，目光投向窗外，仿佛能穿透宫墙，落在那座城西的私宅。
皇兄啊皇兄。
你费尽心机假死脱身，可曾想过……我并非全然蒙在鼓里。
他垂眸，慢条斯理地饮了口茶。
他的好皇兄，为他铺就坦途千里，替他背负万世骂名。
既然如此……
不如将这“死”，作得更彻底些。
好人做到底，送佛送到西。
岂不更加圆满？
谢逸新知道自己这般想法是得寸进尺，是近乎疯癫的不讲道理。
可他的皇兄……是那样善良，那样温柔，那样强大，那样惊心动魄地漂亮。
那样……完美得令人想要彻底占有，或彻底摧毁。
完美的东西，总让人既想仰望，又想……据为己有，或是彻底打碎。
既然皇兄甘愿为他走下神坛，染尽污秽，那不如……就彻底沉入泥沼，完完全全，只属于他一个人。
无论是生，还是死。
谢逸新抬手，轻轻叩了叩桌面。
一道黑影如同鬼魅般悄无声息地出现在殿内，垂首恭立。
“去。”谢逸新的声音轻缓，却带着不容置疑的阴冷，“将‘皇兄已死，秘不发丧，实则被江世子幽禁于私宅，折磨泄愤’的消息，散出去。要慢，要真，要……足够令人浮想联翩。”
黑影领命，并未多问一字，瞬间消失无踪。
谢逸新重新执起朱笔，却并未批阅奏章，而是铺开一张宣纸，蘸了朱砂，一笔一划，极慢地勾勒起来。
笔下落痕，赫然是一株于滔天血海中孑然独立的……残荷。
他看着他亲手绘下的、象征着谢十七一生悲运与屈辱的图腾，眼底翻涌着痴迷与毁灭交织的疯狂。
“皇兄，别怪我……”
他轻声呢喃，如同情人间的低语，却带着砭人肌骨的寒意。
“你既选了我，就该……彻底属于我。”
“无论是你的江山，你的名声，还是你……最后这点‘偷’来的时光和自由。”
“我都要。”
消息如同滴入静水的墨，悄无声息却又无法阻挡地蔓延开来。
起初只是市井巷陌间几句模糊的窃窃私语，很快便如野草般滋长，传入朝堂，钻进无数双竖起的耳朵里。
“听说了吗？靖王根本没死……”