，“本王要去买烟叶，你自己去前面那家绸缎庄待着！”

    说罢转身就走，绯红的耳尖格外显眼，步伐快得像是要逃离什么洪水猛兽。

    江桦目送谢十七的身影消失在街角，这才转身往绸缎庄走去。

    “这位爷，想看些什么料子？”掌柜殷勤地迎上来。

    江桦视线掠过琳琅货架，最终定在一件碧落色长袍上。不等掌柜介绍便道：“包起来。”

    “这件衣裳不错，掌柜的，给本世子包起来。”

    一道张扬的嗓音突然插进来。江桦转身，只见一个绛紫锦袍的年轻男子摇着折扇跨入门槛，身后跟着四五个膀大腰圆的家丁。那人面容倒是俊秀，偏生眼角眉梢都挂着轻佻。

    掌柜慌忙作揖：“世子爷，这衣裳方才已经……”

    “哦？”向湛斜眼打量着江桦简朴的穿着，嗤笑出声，“什么阿猫阿狗，也配跟本世子争东西？”

    掌柜急得直搓手，一个劲朝江桦使眼色。却见这位爷不紧不慢地理了理袖口：“先来后到，这位……世子，莫非连市井规矩都不懂？”

    “好个不知天高地厚的。”向湛眯起眼睛，上下打量着江桦，“本世子倒要看看，是哪家的狗没拴好，跑到这儿来吠叫。”

    掌柜见状，额头已渗出冷汗，连忙打圆场：“世子爷息怒，这位客官想必是初来京城……”

    “滚开！”向湛一把推开掌柜，身后五六个彪形大汉立刻呈合围之势。店内的绣娘们吓得躲进了柜台后，只敢从绸缎缝隙间偷看。

    只见向湛从腰间解下一条软鞭，鞭梢在空中甩出，带着破空声直袭江桦面门。

    江桦连睫毛都没颤一下。电光火石间，那鞭子竟被他徒手擒住，修长的手指稍一用力，鞭身便断成两截。

    “你！”向湛勃然大怒，抬腿便朝江桦膝弯踹去。

    江桦本可轻松避开，却在嗅到一缕熟悉的薄荷烟香时改了主意。他故意慢了半拍，硬生生挨了这一脚，踉跄着向后倒去。

    果然落入一个带着烟草香的怀抱。

    “怎么不躲？”谢十七的声音在耳畔响起，带着压抑的怒意。

    江桦往他怀里又靠了靠：“旧伤发作，腿脚不便……”

    话一出口，他明显感觉到揽在自己腰间的手臂骤然收紧。抬眼看去，谢十七那张俊脸已经黑得能滴出墨来。

    “能自己站吗？”谢十七的声音像是从牙缝里挤出来的。

    江桦顺势将额头抵在他肩上：“疼……”

    向湛看清来人，血色瞬间从脸上褪尽。诏狱里那些生不如死的记忆如潮水般涌来，膝盖不受控制地发颤。他强撑着挺直脊背，声音却泄了底：“靖、靖王殿下，这是臣与他的私怨……”

    谢十七连个眼神都欠奉，径直将江桦打横抱起，轻放在柜台上。

    “本王才离开半盏茶工夫，你就给我惹是生非。”

    江桦得寸进尺地拽住他的袖角：“他说我是没拴好的狗……”委屈得恰到好处。

    谢十七终于转头看向向湛。

    “你方才说，谁是狗？”

    向湛的喉结艰难地滚动了一下，额头渗出细密的汗珠。他下意识后退半步，却被身后的家丁挡住了退路。

    “王、王爷明鉴……臣不知这位是您的人……”

    谢十七每走近一步，向湛的脸色就白一分，最后几乎要贴到身后的家丁身上。

    “本王在问，你刚才骂谁是狗？”

    江桦坐在柜台上晃着腿，饶有兴致地看着这一幕。见向湛看过来，还冲他露出一个堪称纯良的笑容。

    “王爷，那件碧落色的衣裳……”

    谢十七头也不回：“包起来。”

    “还有。”江桦指了指向湛腰间那块羊脂玉佩，“那个也不错。”

    向湛脸色大变，慌忙捂住玉佩：“这、这是家父……”

    谢十七径直打断：“自己摘，还是本王帮你摘？”

    向湛颤抖着手解下玉佩，谢十七随手一抛，江桦稳稳接住，在掌心掂了掂：“成色不错，正好给小宝玩。”

    谢十七冷眼看着瘫软在地的向湛：“南陵王府的教养，今日算是领教了。”他抬手打了个响指，长街两侧顿时闪出十余名文龙卫。

    “南陵世子向湛，当街辱骂朝廷命官，鞭笞有功将士。杖责三十，以儆效尤。”

    说到这里，他蹙眉：“什么世子，德不配位的东西。”