住持早已候在阶前，见来人，忙不迭迎上：“大人。”
殷宁摆了摆手：“解决了？”
“阿弥陀佛。”住持双手合十，“后山那七个弓弩手，老衲已送他们往生极乐。”
每夜子时，他都会踏着露水去清理那些潜伏在暗处的杀手。就像十五年来，他一直守着这尊白玉观音，等着那个眉眼酷似月贵妃的少年归来。
殷宁轻嗤一声：“真行啊大师，一边念着‘阿弥陀佛’，一边杀人不眨眼。”
住持不置可否：“永安王的人还在搜山，世子伤得不轻。”
“死不了就行。”殷宁将面具扔到住持怀里，“继续盯着，别让那些老鼠扰了王爷的清净。”
住持躬身应是，两人一前一后踏入寺门。殷宁突然驻足，眯眼打量着偏殿那尊白玉观音。
“雕得真丑。”他诚恳地点评道，手指在脖颈处比划了一下，“这脖子都快断了。”
住持面色一沉，手中佛珠捏得咯吱作响。
殷宁却笑了，那张苍白的面容竟显出几分温柔：“没真人好看。”他轻声补充，目光穿过飘落的雪花，仿佛看见了十五年前那个站在梅树下，笑着往他手里塞蜜饯的宫装美人。
郡王府内，太医们进进出出，一盆盆血水端出来，又换成一碗碗汤药送进去。谢十七站在廊下，指尖无意识地摩挲着刀柄，眼神阴鸷得吓人。
内室门开，老太医擦着汗走出：“王爷，世子伤及肺腑，需立即取出断木，只是……”
“只是什么？”谢十七一把攥住他的手腕。
太医压低声音：“断木距心脉仅半寸，稍有不慎便会……”
“本王不管这些！”谢十七猛地打断他，“救不活他，你们统统陪葬！”
江平远闻言别过脸去，眼眶微微发红。陈氏上前按住谢十七颤抖的肩膀：“十七，让太医们施救。”
谢十七胸口剧烈起伏，终是退后一步，却仍死死盯着房门：“我就在这里守着。”
三个时辰后，当最后一截染血的断木被取出，太医的官服已被汗水浸透。他长舒一口气，转向廊下那道一动不动的身影：“王爷，世子性命无碍，只是失血过多，需静养月余。”
谢十七紧绷的身子终于松懈下来，踉跄着扶住廊柱。
谢十七在床前衣不解带地守了一夜。寅时三刻，江桦忽然陷入梦魇，冷汗浸透中衣，死死攥着谢十七的手腕呓语：“……怕……”
正巧江平远夫妇推门送药进来，陈氏见状叹了口气。她将药碗轻轻搁在案上，在床边坐下，伸手抚上江桦汗湿的额头：“桦儿刚去北疆时，才十四岁。”
谢十七抬头，看见陈氏眼中浮动的泪光。
“小孩子家，第一站便见敌军筑的京观。”陈氏的声音很轻，手指温柔地梳理着江桦散乱的发丝，“三千颗头颅垒成塔，最顶上那个……”她顿了顿，“是个和他差不多大的少年。”
谢十七喉结滚动，握紧了江桦颤抖的手指。
“那晚他也是这样发着热，拉着我的手说‘怕’。”陈氏拭去江桦眼角的泪痕，“可第二日敌军来犯，他照样提剑上了城墙。”
她转向谢十七：“十七，有些事情，母亲知道，不是桦儿故意要瞒你，他只是……只是怕当年的事情再次重现。”
谢十七恍惚觉得这话中藏着什么玄机，可此刻他满心满眼都是江桦苍白的脸色，哪里还顾得上细想。
东方既白，谢十七吩咐小义寸步不离地守在榻前，自己匆匆换了朝服。
垂拱殿的早朝，他必须去。帝王假借祈福之名行刺杀之实，这笔账他记下了，但不是现在清算。
江桦教过他，为君者当知进退，谋定而后动。他身上系着整个江家的安危，这局棋，他赌不起。
垂拱殿内，谢十七跪在阶下，听着上方传来帝王漫不经心的问话。
“永安王此行可还顺利？”
“托陛下洪福，臣弟幸不辱命。”谢十七声音平稳，仿佛昨日悬崖边的厮杀从未发生。他缓缓抬头，露出一个恰到好处的笑容，“只是回程时马车意外坠崖，多亏世子相救。”
谢紊明知故问：“哦？江爱卿伤势如何？”
“承蒙陛下挂念。”谢十七袖中的手悄悄攥紧，“世子伤及肺腑，太医说要静养数月。”
殿内安静下来。谢十七能感觉到帝王的目光如毒蛇般在自己身上游走，似乎在判断这番话的真假。
“既如此……”谢紊笑了笑，“传朕旨意，赐江桦百年山参十株，南海珍珠粉一斛。另派太医院院正亲自照料。临近新年，永安王执掌宫禁，怕是也要操劳些了。”
退朝时，谢十七三两步追上正和胡明月交头接耳的林宥。他一把拽住对方衣袖：