乔照野对北疆盐道的染指比想象中还要深入。
江桦将信纸在烛火上点燃，看着它化为灰烬。该如何对谢十七开口？
谢十七在这世上仅剩的血亲，就只有这个舅舅了。他至今记得谢十七提起乔照野时眼中闪烁的光彩，那是找到亲人时掩不住的欢喜。
可如今……
江桦闭了闭眼。他瞒着谢十七，不让对方知道自己早已察觉他们舅甥相认的事实。他不敢赌，若是谢十七知晓自己被最亲近的两人联手欺瞒，会是怎样的痛心。
说来讽刺，他与乔照野素无深交，却在这件事上达成了难得的默契。他们都不愿看谢十七在亲情与爱情间左右为难。
江桦望着熟睡中的谢十七，伸手轻轻拂去他额前的碎发。想起白日里他在朝堂上据理力争的倔强模样，想起他偷偷往自己碗里夹菜时故作镇定的神情，想起方才情动时他眼角泛红的模样……
这样好的十七，值得世上最纯粹的爱与忠诚。
“想什么呢？”秋否厌修长的手指在紫檀书案上轻叩三下，声音不轻不重，恰如他为人处世的风格。
谢十七猛然回神，下意识要抬手，却被秋否厌用戒尺轻轻压住了手腕。
“抱歉，老师……”谢十七垂下眼睫，声音里带着几分难得的赧然。
秋否厌将戒尺收回袖中，慢条斯理地合上手中的《贞观政要》。
“罢了。”他目光扫过谢十七面前写了一半的策论，那字迹从工整到潦草的转变清晰可见，“看你今日心不在焉的。”声音里带着几分了然，又藏着几分探究。
谢十七轻叹一声，将笔搁在砚台上：“老师，学生这几日总在想宗溪的事。”
秋否厌抬眸看他，目光如古井无波：“为君者，当明白何事可为，何事不可为。”他指尖轻点案上那团墨渍，“就像这笔墨，污了便是污了，强要擦拭只会越抹越黑。玉可碎而不可改其白，竹可焚而不可毁其节。身虽死，名可垂于竹帛也，有何惧哉。”
谢十七低声道：“可若明知是死路……”
“死路亦是路。”秋否厌打断他，声音依然平静，“宗溪选这条路时，便已做好了觉悟。”他起身，从书架上取下一卷竹简，“就像这《刺客列传》中的义士，求仁得仁，何须他人怜悯？杀身扶明堂这样的事情，总要有人去做。”
“学生受教了。”谢十七重新执笔，在污损的纸上另起一行，笔锋凌厉如刀，“杀身扶明堂，亦是此间少年。宗溪这次的所作所为，在史书上是闻所未闻。以御史之子、长公主之嗣的身份自请戍边，明为尽忠，实为死谏。他是大夏第一人。”
秋否厌闻言，唇角微微上扬，露出一个几不可察的笑意：“所以王爷更要明白，有些人活着是为了成全大义，有些人活着则是要见证这份大义。”他伸手拂去谢十七肩头并不存在的尘埃，“现在，该你执笔了。”
谢十七的笔尖闻言悬在半空，耳尖泛起一抹薄红。他轻咳一声，声音不自觉地低了几分：“老师，学生今日……是江桦生辰，学生想……”
秋否厌的目光在少年泛红的耳尖上停留片刻，眼底闪过一丝几不可察的柔和。他慢条斯理地合上案头书卷：“那今日便到这吧。”
秋否厌起身时，忽然驻足，从袖中取出一个锦囊放在案上：“代我向世子道声贺。”
谢十七怔怔地望着那个绣着松鹤纹的锦囊，待要推辞，却见秋否厌已负手走向门外。雪色中，那道清瘦的背影显得格外孤高，却又莫名透着几分寂寥。
“多谢老师。”谢十七对着背影深深一揖，声音里是掩不住的雀跃。他小心地将锦囊收入袖中，指尖触到里面硬物的轮廓，像是一块令牌。
谢十七将锦囊收好，快步走出书房。
“王爷。”陆续迎上来，手里捧着个雕花木匣，“您吩咐准备的贺礼都备齐了。”
谢十七打开匣子，一支紫金匕首静静躺在锦缎之上。刀鞘上缠绕着蛟龙纹饰，那蛟首微昂，鳞爪张扬，端的是欲生角化龙之态。
“好一个‘潜龙在渊’。”谢十七低声赞叹，拔出匕首试了试锋芒。想起什么，他转头问道：“世子回府了吗？”
“刚回来，正在暖阁更衣。”陆续低声道，“听说刑部那边又出了新案子，世子忙到方才才得空回来。”
谢十七点点头，指尖不自觉地碰了碰袖中的锦囊。待上了马车，确认四下无人后，他方才小心翼翼地拆开查看。
锦囊中的物件甫一入手，谢十七的瞳孔骤然紧缩。
那是一块乌沉沉的令牌，正面阴刻着“侍卫亲军司”五个篆字，背面则是“如朕亲临”的龙纹。令牌边缘已经有些磨损，却更添几分肃杀之气。
谢十七的指尖微微发颤。这个太祖年间就该裁