江桦又剥好一颗葡萄递过去：“嗯，往年的惯例。不过今年陛下怕是又要玩些新花样。”
谢十七下意识含住葡萄，含糊道：“猎场定在何处？”
“西郊那片野林子。”江桦又拿起一颗葡萄，“听说还有个瀑布景致不错。”
谢十七突然沉默下来。江桦剥皮的手一顿，抬眼望去。
只见谢十七目光在卧房里四下搜寻。
“找什么呢？”江桦挑眉。
“匕首、毒酒、白绫。”谢十七面无表情地数着，“或者干脆一头撞死算了。”
江桦忍俊不禁，却见自家王爷已经咬牙切齿地继续道：“我就想不明白，野林子最适合埋伏刺客，谢紊是猪油蒙了心吗？非要往那地方钻。他要是死了，这黑锅还得扣在我头上。”说着冷笑一声，“正好夏日养得膘肥体壮，赶上年节还能上桌当道硬菜。”
江桦闻言轻笑，修长的手指轻轻拭去谢十七唇边的葡萄汁：“王爷这般咒陛下，也不怕隔墙有耳？”
谢十七冷哼一声，顺势抓住江桦的手腕：“本王的院子若都能让人听了墙角，你这世子也不必当了。”他忽而眯起眼，“不过……”
“不过什么？”
“你方才说谢紊要玩新花样？”谢十七松开手，若有所思地摩挲着下巴，“依你看，这次围猎他到底想做什么？”
江桦将剥好的葡萄放入青瓷盘中，慢悠悠道：“无非是那几样。要么借机试探朝臣，要么想给某些人下套。这些年翻来覆去都是这些套路，倒像是年节必演的折子戏。”
“下套？给谁？你？我？还是……”
“都有可能。”江桦又剥了个橘子递过去，“不过我倒觉得，这次他更可能是冲着林宥去的。”
谢十七挑眉：“此话怎讲？”
“林宥最近动作太多。先是暗中调查满骄，又频频接触胡明月。陛下最忌讳臣子结党，偏生林宥还是他一手提拔的心腹。”江桦意味深长地顿了顿，“这次围猎，怕是要敲打敲打这只不安分的‘猎犬’了。”
谢十七刚咬下一瓣橘子，突然浑身一僵，白皙的脸颊微微鼓起，嘴角不受控制地抽搐了两下。他下意识抓住江桦的衣袖，眼角瞬间泛起泪光。
“酸？”江桦立即伸手去接，眉头紧锁，“吐出来。”
谢十七却倔强地摇了摇头，硬是咽了下去，喉结艰难地滚动了一下。他抬手抹去眼角的泪花，声音都带着颤：“这什么毒物……酸的我牙都要倒了。”
江桦连忙倒了杯清茶递过去，又好气又好笑：“叫你贪嘴，酸成这样还硬吞。”
谢十七灌了大半杯茶才缓过劲来，嘴唇还微微发颤：“这哪是橘子……分明是醋坛子里泡出来的……”说着又委屈巴巴地舔了舔嘴角，“要我说，还费什么心思搞刺杀？直接把这橘子往人嘴里一塞，保管酸得他当场咽气。”
“这是岭南新贡的蜜橘，今早才送进宫来。”太后将橘子往谢紊跟前递了递，声音柔和得像是哄孩子。
谢紊却纹丝不动，龙袍下的手指攥得发白。“母后当真要如此？”他的声音里带着几分颤抖，像是难以置信，又像是最后的挣扎。
太后的笑意凝固在嘴角。她缓缓收回手，蜜橘在掌心转了个圈，最终被重重搁在案几上。“皇帝要培植自己的势力，哀家自然说不上话。只是好歹找个像样的人。”太后抬眸，眼底的慈爱褪尽，只剩下一片寒凉，“别让哀家这把年纪了，还要替你收拾烂摊子。”
谢紊深深吸了一口气，胸口剧烈起伏着：“母后这是铁了心要与儿臣作对了？”
太后手中的佛珠突然停住，她缓缓抬起眼帘：“皇帝，这怎么能叫‘作对’？”她冷笑一声，“林宥是你一手提拔的，如今却在暗查满骄。魏晨那老狐狸，连尚书令的位置都牢牢攥在手里，只肯传给自己的门生。”
“皇帝，你已经不是当年那个需要哀家手把手教导的孩子了。”
谢紊的指甲深深掐进掌心。是啊，林宥明明是他最信任的臣子……他闭了闭眼，再睁开时，声音已经哑得不成样子：“那母后的意思是……”
“皇帝觉得，哀家该怎么做？”太后意味深长地顿了顿，“或者说，皇帝准备好怎么做了吗？”
他当然知道。这些帝王心术，他自幼便烂熟于心。当年在东宫时，白日里要扮好兄友弟恭的储君，入夜后还得挑灯研习这些制衡之术。他太清楚该怎么做了。
“林宥……”谢紊缓缓抬眸，“需要个软肋，更需要个……把柄。”
太后唇角微扬，露出满意的神色。
“儿臣思量……”谢紊的声音渐渐沉了下来。
谢十七嘴上说着嫌弃，那嫌弃之情自然是溢于言表。围猎当日，他一脸生无可恋地趴在追野背上，整个人仿佛被抽走了精气神似的，连那身精致的猎装都显