江砚川看着她眼里的坦诚和那抹小心翼翼的祈求，心里像被什么东西轻轻蛰了一下。
他以为她会怨恨，会记仇，却没想她会如此轻易地“认了错”，甚至说出这样卑微的话。
是真的温顺，还是另一种更深沉的“手段”？
他分辨不清，心里的警惕又提了起来，却偏偏说不出更刻薄的话来。
“你做好自己的本分就好。”他移开目光，语气恢复了惯常的冷淡，“我不会无故厌弃谁，也不会轻易信谁。”
这已是他能给出的最直白的答案——他不会刻意苛待她，但也不会轻易敞开心扉。
时禾却像是松了口气，脸上露出一丝浅淡的笑意：“谢谢夫君。”
她的笑容很轻，像清晨的薄雾，转瞬即逝，却让江砚川的心跳莫名漏了一拍。
他别开脸，拿起书挡住自己的目光，假装专心阅读，耳根却微微有些发烫。
房间里的气氛，似乎又缓和了些。不再有针锋相对的尖锐，也没有了刻意疏离的冷漠，只剩下一种小心翼翼的平和。
时禾回到自己的座位上，这一次，她真的看进去书了。书页上的诗句，仿佛也没那么晦涩了。
她知道，江砚川的态度不会轻易改变，他们之间的路还很长。但至少，他没有直接拒绝她的祈求。
这就够了。
日子是一天天过的，人心是一点点暖的。她愿意等，愿意用自己的方式，慢慢焐热这块寒冰。
窗外的天色渐渐暗了下来，丫鬟隔着小窗送来了晚饭和灯盏。烛火亮起，映着两人安静的侧脸，在这被锁住的房间里，竟生出了一丝奇异的安宁。
江砚川看着灯下认真看书的时禾，她的睫毛很长，在眼睑下投下淡淡的阴影，神情专注而恬静。
他忽然觉得，或许……赌一次，也不是不可以？
这个念头刚冒出来，就被他强行压了下去。
不能赌。
他告诫自己，拿起桌上的茶，喝了一口，试图压下心里那点莫名的悸动。
烛火跳动，将房间照得明明灭灭。时禾看着江砚川专注看书的侧脸，犹豫了许久，终究还是忍不住轻声问道：“夫君一直不肯接受我……是不是因为心里已经有了喜欢的人？”
江砚川翻书的手猛地一顿，抬眼看向她。她的眼神里带着一丝好奇，一丝试探，还有一丝不易察觉的紧张，像个等待宣判的孩子。
他心里咯噔一下，这个问题戳中了他从未细想过的角落。喜欢的人？他从未有过。可看着时禾那双清澈的眼睛，他鬼使神差地生出一个念头——或许，让她彻底死心，对两人都好。
他放下书，脸上刻意摆出一副坦然的模样，语气带着几分漫不经心的笃定：“没错，我心里是有喜欢的人。”
时禾的脸色瞬间白了，握着书卷的手指猛地收紧，指节泛白。
江砚川别开眼，不敢看她的表情，只凭着想象，用尽可能伤人的话语继续说道：“她是吏部侍郎家的千金，倾国倾城，知书达礼，出身高贵，与我门当户对。我们本是情投意合，若不是当年定下的娃娃亲，若不是父母执意要履行承诺，我如今娶的，本该是她。”
他说的煞有介事，仿佛真有这么一个女子存在。其实那侍郎千金，他不过是在一次官宴上远远见过一面，连名字都记不清。
时禾的嘴唇翕动了几下，却没能说出一个字。原来如此。
不是因为她不好，不是因为她出身低微，而是因为他心里早就住了人。那个女子，拥有她所没有的一切——美貌，才情，还有最重要的，他的喜欢。
她忽然觉得有些可笑。自己刚才还在奢望他不要厌弃，现在看来，简直是痴心妄想。
“原来是这样……”她低声道，声音轻得像叹息，带着一丝破碎的意味，“那……真是委屈夫君了。”
江砚川心里莫名一紧，像是被什么东西刺了一下。他看着她苍白的脸，看着她眼底那点迅速熄灭的光，忽然有些后悔。
他是不是……说得太过分了？
可话已出口，再收回，只会更难堪。他硬着心肠，冷声道：“所以，你最好安守本分。别想着那些不该有的心思，我们……就当是搭伙过日子，别互相打扰。”
“我知道了。”时禾低下头，长长的睫毛遮住了眼底的情绪，只露出一片苍白的脸颊，“夫君放心，我不会再痴心妄想了。”
说完，她站起身，走到床边，背对着他躺下，用被子紧紧裹住自己，像一只蜷缩起来的蜗牛，拒绝再与他有任何交流。
江砚川看着她瘦弱的背影，心里像被什么东西堵住了，闷得发慌。他拿起书，却一个字也看不进去。
他刚才说的那些话，像一根毒刺，不仅扎伤了她，也扎得他自己生疼。
他到底在做什么？
为了所谓的“自我保护